Mecanismo infeccioso detectado en el Alzheimer

Un equipo de neurobiólogos ha descubierto que pueden inducir la enfermedad de Alzheimer en ratones sanos mediante la inyección de tejido cerebral enfermo, lo que significa que este mal puede tener un mecanismo’infecciosas’, similar a las enfermedades priónicas.

El Alzheimer, que es la forma más común de demencia, afecta a más de 18 millones de ciudadanos en el mundo, y es incurable y mortal. Este estudio puede ayudar a entender algunos de los mecanismos implicados en la enfermedad, pero los expertos subrayan que no hay necesidad de preocuparse de contraer la enfermedad.

Colecciones de proteínas duras, enlazadas entre sí y llamadas placas, se encuentran entre las células nerviosas en casi todos los pacientes de Alzheimer, y son los responsables más probables de la pérdida de las funciones cerebrales y motoras asociadas a la enfermedad. Estas placas pueden ser inducidas en ratones sanos mediante una inyección de tejido cerebral afectado.

“La acumulación de proteínas inducidas ha disparado también varios cambios inflamatorios degenerativos comúnmente observados en los cerebros de los pacientes con la enfermedad de Alzheimer,” dijo Mathias Jucker, del Instituto Hertie of Clinical Brain Research, en Tübingen, Alemania, y autor del estudio publicado en Science.

Estas proteínas mal plegadas tienen propiedades similares a los priones, concluyeron los investigadores. Los priones son pequeñas partículas, proteínas infecciosas que pueden causar enfermedades, como la enfermedad de las vacas locas, que se trasmite de animales infectados a seres humanos a través de su carne.

En el estudio, los investigadores retiraron el tejido cerebral de ratones con síntomas similares a Alzheimer, que fue inyectado en la cavidad del estómago de ratones sanos. Cuatro meses más tarde, los ratones previamente sanos mostraron síntomas similares a los de la enfermedad de Alzheimer y sus cerebros habían creado tejido cerebral de manera similar la enfermedad.

El desarrollo de la enfermedad en ratones sanos demuestra que hay un mecanismo previamente desconocido por el cual el tejido infeccioso  puede moverse por todo el cuerpo y pasar a través de las barreras que rodean el cerebro. No está claro, sin embargo,  cómo el material inyectado causa la enfermedad.

Jucker dijo que también muestra que la exposición no tiene por qué ser en un lugar cerca del cerebro, aunque en esos casos la enfermedad creció de modo más lento.

“El equipo de Juckers ha demostrado que los materiales de concentración en cerebros de pacientes de Alzheimer es contagioso”, dijo Juergen Götz, experto en Alzheimer del Instituto de Investigación de Cerebro y  Mente de la Universidad de Sydney.

Autor: Gareth Barton

Enlace original: Alzheimer’s has “infectious” mechanism