En 2020 cayó un meteorito en el desierto del Sahara que, según estudios realizados, tiene unos 4.656 millones de años, siendo más antiguo que la Tierra. Es el único conocido.
Según su material, se estima provenga de nuestro Sistema Solar y sea parte de la corteza de un protoplaneta, que es una masa rocosa de gran dimensión que está en proceso de convertirse en un planeta.
El magma del espacio fue llamado Erg Chech 002 (EC 002), y sugiere ser un fragmento que haya quedado de un "planeta bebé" perdido que fue destruido o absorbido por otros planetas más grandes durante la formación de nuestro Sistema Solar.
Lunar and Planetary Institute, dijo que otros fragmentos de EC 002 fueron encontrados en Adrar, Argelia, en mayo de 2020, y estaban compuestos "de grano relativamente grueso, bronceado y beige", con vetas de cristales que eran "más grandes de color verde, amarillo verdoso y menos comúnmente amarillo marrón".
El Centro de Estudios de Meteoritos de la Universidad Estatal de Arizona explica que el EC 002 es una acondrita, un tipo de meteorito que proviene de un cuerpo padre con una corteza y un núcleo distinto, que carece de granos minerales redondos llamados condrules.
EC 002 se destaca entre más de 3000 meteoritos
Aproximadamente 3.100 meteoritos conocidos indican que se originaron en la corteza y las capas del manto de asteroides rocosos, pero hay poca información sobre la diversidad de protoplanetas cuando nuestro Sistema Solar en su edad temprana. Alrededor del 95% provienen de solo dos cuerpos parentales, y alrededor del 75% de los que se originaron en una fuente, posiblemente el asteroide 4 Vesta, uno de los objetos más grandes en el cinturón de asteroides, informaron los investigadores.
Entre los miles de meteoritos rocosos, se destacó EC 002. Su composición química reveló que emergió de un depósito de magma parcialmente derretido en la corteza del cuerpo padre.
La mayoría de los meteoritos rocosos provienen de fuentes con costras basálticas, lava rápidamente enfriada que es rica en hierro y magnesio, pero la composición de EC 002 mostró que la corteza de su padre estaba hecha de andesita, que es rica en sílice.
"Este meteorito [...] arroja luz sobre la formación de las cortezas primordiales que cubrían los protoplanetas más antiguos", informaron los autores del estudio, publicado en PNAS.
"Al contrario de lo que sugiere el registro de meteoritos", es probable que los meteoritos con costras de andesita infundidas con silice, como lo es el EC 002, eran comunes en la etapa de formación del Sistema Solar, explican los investigadores.
Sin embargo, en un estudio a profundidad, descubrieron las "huellas dactilares" espectrales de los objetos cósmicos distantes (patrones de longitud de onda en la luz que emiten o reflejan) y los compararon con EC 002, no encontraron coincidencias.
Expertos iniciaron comparaciones entre el EC 002 y 10.000 objetos en la base de datos de Sloan Digital Sky Survery, y el meteorito fue "claramente distinguible de todos los grupos de asteroides. Hasta la fecha no se ha identificado ningún objeto con características espectrales similares a EC002".
Durante el período del nacimiento de nuestro Sistema Solar, la mayoría de los protoplanetas probablemente no llegaron a "madurarse", según el estudio. Es posible que se rompieran tras colisiones con otros cuerpos rocosos, o fueran absorbidos por planetas más grandes, como la Tierra, Marte, Venus y Mercurio, dejando pocos rastros para generar meteoritos como EC 002.
"Los restos de la corteza andesítica primordial son, por lo tanto, no solo raros en el registro de meteoritos, sino que también son raros hoy en día en el cinturón de asteroides", según los científicos del estudio.
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