Este pececito gualdo de forma cúbica pertenece a la familia Ostraciidae y es originario de los arrecifes de los Océanos Pacífico, Índico y el sureste del Atlántico. Aunque en las primeras etapas de su vida son de un tamaño muy pequeño, casi como un guisante, pueden llegar a crecer hasta 45 cm de largo.
Dottie, el pez que parece un dado. Fuente: BBC News.
El problema llegó al poco de que Dottie se estableciera en su nuevo y solitario hogar en tierras británicas, porque la pobre se estresó por su desconocido lugar de cautiverio, y los peces cofre amarillos, cuando se sienten amenazados o están heridos, secretan un moco que contiene una potente toxina que almacenan de un alga que comen llamada ostracitoxina.La ostracitoxina es una ictiotoxina o tóxico producido por peces de naturaleza no proteínica, y actúa produciendo hemólisis o ruptura de los glóbulos rojos de la sangre. Al exudar esta sustancia, extremadamente tóxica, puede llegar a matar a todos los peces que estén en su mismo tanque de agua, y por supuesto también a sí misma.
Estructura química de la ostracitoxina.
En el Oceanario no se les ocurrió otra idea que poner en la pecera de la pececita estresada un típico dado blanco y con puntos negros para hacerle compañía, ya que pensaron que el parecido entre el pez y el dado, bastante más grande que Dottie, haría que ella lo reconociera como un igual.
Lo mejor de la historia es que la ocurrencia funcionó. Dottie adoptó al dado como una figura paterna, y se escondía detrás de él cuando alguien en su criterio amenazante se acercaba a ellos. Poco a poco volvió a su estado normal de calma, llegando incluso a comer de la mano alimentos ofrecidos por los cuidadores del oceanario.
Fuentes:BBC News (2001): Dicing with Dottie
Indumathi, S. M. et al. (2013): Ostracitoxin - A potent natural fish poisonThomson, D. A. (1964): Ostracitotoxin: an ichthyotoxic stress secretion of the boxfish, Ostracion lentiginosus
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