“Moby Dick”, de Herman Melville

«EDICIÓN ESPECIAL ENCUADERNADA EN TELA»
«CENTENARIO HERMAN MELVILLE 1819 – 2019»

«La inolvidable historia de un hombre determinado a cazar una enorme ballena blanca.»

El amplio mar, la constante contemplación del horizonte en busca de la presa, la abigarrada tripulación del Pequod, ballenero comandado por un capitán tullido y obsesionado por su venganza… Surgiendo de la profundidad de las aguas, como un espectro, la encarnación del Mal: Moby Dick, la ballena blanca…

Cubierta de: ‘Moby Dick’

Moby Dick, o Moby-Dick, como figura en la cubierta de la primera edición de 1851 escrita por  Herman Melville, fue un fracaso de crítica y público, pero no tardó en convertirse en una de las grandes obras de la literatura universal, en uno de los libros más fascinantes y enigmáticos. Y la frase con la que comienza «Call me Ishmael», «Llamadme Ismael», se ha convertido en una de las citas más conocidas de la literatura en lengua inglesa. Pero… ¿por qué nos fascina tanto la historia autodestructiva del Capitán Ahab en su lucha contra la gran ballena blanca?. Bueno, en realidad no era una ballena sino un cachalote.  En resumidas cuentas, la lucha del hombre contra sí mismo y contra la naturaleza.

Desde luego  no le faltó a Herman Melville experiencia para escribir Moby Dick, pues solo hay que echar un vistazo a su biografía para verlo.
Con diecinueve años recién cumplidos, viendo que sus opciones no eran muchas, decidió embarcarse. Era ésta en la época una opción relativamente común para los jóvenes, entre los que gozaba del atractivo de la aventura. Se embarcó en un barco mixto –carguero y de pasaje–, que hacía la travesía Nueva York–Liverpool. Su experiencia no fue muy satisfactoria y de regreso a Nueva York y no logrando abrirse paso en ningún oficio que le satisficiera, se embarcó por segunda vez, ahora un ballenero —una opción más desesperada y también más romántica—, el Acushnet, que partió de New Bedford en la Navidad de 1841. Un año y medio después, cuando el barco arribó a la isla de Nuku Hiva, la mayor del archipiélago de las Islas Marquesas, desertó junto con un compañero y ambos fueron a caer en manos de una de las tribus con peor fama de canibalismo de todos los Mares del Sur: los Typee. Aquejado de una extraña lesión en una pierna que se hizo durante su huida, permaneció entre ellos durante un mes, transcurrido el cual fue “vendido” por los nativos a otro barco ballenero, el Lucy Ann, escaso de marinería. Un mes y medio más tarde, cuando este barco llegó a Tahití, fue desembarcado junto con el resto de la tripulación, que acusados de amotinamiento fueron encarcelados en una muy relajada prisión de la isla. Una vez liberado, vagabundeó por el archipiélago de la Islas de la Sociedad durante unos meses.

Embarcó después en un tercer ballenero, el Charles and Henri del que se despidió cuando este fondeó en Lahaina, la antigua capital de Hawai, en la isla de Maui. Allí vivió unos meses, hasta que finalmente se enroló en la fragata de la marina norteamericana United States, en la que sirvió como marinero raso durante más de un año, hasta que en octubre de 1844 fue licenciado con todos los honores cuando el barco llegó a Boston. En total había estado ausente tres años y nueve meses.

Pintura de Paul Lasaine para una película de animación de _Moby Dick_ producida por Dramworks, que no se llegó a rodar

Esta experiencia marinera y la referencia histórica de un relato publicado en 1839 por la revista neoyorquina Knickerbocker escrito por un oficial de la armada de Estados Unidos, que narra el enfrentamiento real de balleneros con un cachalote albino conocido como Mocha Dick cerca de la isla Mocha, en Lebu (Chile). Como Moby Dick, escapó incontables veces de sus cazadores durante más de cuarenta años, por lo que llevaba varios arpones incrustados en su espalda. Los balleneros contaban que atacaba furiosamente dando resoplidos que formaban una nube a su alrededor; embestía los barcos perforándolos y volcándolos, matando a los marineros que se atrevían a enfrentarlo. Según el marinero que contó la historia publicada en la revista, para lograr matar a Mocha Dick se requirió la unión de distintos barcos balleneros de distintas nacionalidades. Cabe destacar que en Chile, en la cultura indígena mapuche, existe el mito del Trempulcahue, cuatro ballenas que llevan el alma de los mapuches que mueren hasta la isla de Mocha, para embarcarse en su viaje final. 

Creo que no hace falta contar el argumento de la novela pero quiero refrescar la memoria. Narra la travesía del barco ballenero Pequod, comandado por el capitán Ahab, junto a Ismael y el arponero Quiqueg en la obsesiva y autodestructiva persecución de una gran ballena  blanca. Al margen de la persecución y evolución de sus personajes, el tema de la novela es eminentemente enciclopédico al incluir detalladas y extensas descripciones de la caza de las ballenas en el siglo XIX y multitud de otros detalles sobre la vida marinera de la época. Quizá por ello la novela no tuvo ningún éxito comercial en su primera publicación, aunque con posterioridad haya servido para cimentar la reputación del autor y situarlo entre los mejores escritores estadounidenses.

La edición incluye un pequeño glosario de términos marinos.

Rare albino form of a sperm whale, (Physeter macrocephalus), Azores Islands (N. Atlantic)

Herman Melville en 1861

El autor:
Herman Melville nació en New York, Estados Unidos, el 1 de agosto de 1819 y murió también en Nueva York el 28 de septiembre de 1891. Es una de las principales figuras de la historia de la literatura. Cuatro años a bordo de un ballenero, en los mares del Sur, le inspiraron un buen número de novelas de aventuras: Typee (1846) y Omoo (1847) se basan en sus vivencias en las islas Marquesas; Redburn (1849) y La guerra blanca (1850) describen las duras y degradantes condiciones de vida en la marina. Su obra maestra, en la que vertió magistralmente todas sus inquietudes y su talento literario, fue Moby Dick (1851).

El libro:
Moby Dick (título original: The Whale (primera edición) Moby-Dick (siguientes)) ha sido publicada por Alianza Editorial en su Colección Alianza Literaria (AL). Traducción y notas de Maylee Yábar Dávila. Encuadernado en tela, tiene 804 páginas.

Cómpralo a través de este enlace con Casa del Libro.

Como complemento pongo un trailer de la película Moby Dick, donde podemos escuchar la impresionante voz de Gregory Peck.

Para saber más:
Herman Melville en Wikipedia.

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