Moctezuma Ii Xocoyotzin

Noveno emperador de los aztecas, Moctezuma II Xocoyotzin creyó que Hernán Cortes era la encarnación del dios Quetzalcóatl, lo que abrió las puertas de México a los conquistadores españoles.

Moctezuma II Xocoyotzin nació en 1466. Hijo del emperador Axayácatl, sucedió a su tío Ahuítzotl en el año 1502. El inicio de su reinado fue poco afortunado. Deseoso de terminar con la independencia de Tlaxcala, se alió con los reyes de Tlacopan y Texcoco y emprendió una campaña militar en la que sólo consiguió ser socavado su prestigio. Finalmente no tuvo más remedio que resignarse a tener dentro de los límites de su imperio un territorio independiente.

Después de las guerras contra Tlaxcala, sobrevino un hambre que asoló durante algún tiempo al imperio, provocando la emigración de muchos de sus habitantes. Cuando vinieron mejores tiempos, Moctezuma continuó sus campañas militares y extendió sus dominios hasta lo que después serían Honduras y Nicaragua. Alcanzó entonces el imperio azteca su máxima extensión territorial, aunque también inició su decadencia. Por un lado, era cada vez mayor el resentimiento de las tribus sometidas, debido a las crecientes demandas de tributos. Por otro lado, había perecido una buena parte de la población como consecuencia de la guerra y de los sacrificios religiosos.

Moctezuma, que al principio de su reinado había sido un monarca bondadoso y justo, fue convirtiéndose poco a poco en el mayor de los déspotas. Relegó a los plebeyos de todos los cargos públicos en incluso trató con desprecio a los mismos aristócratas. El emperador se sentía profundamente determinado por su fe en el dios Huitzilopochtli. A través de los astrólogos, el dios inculcó en el emperador una especie de fatalismo frente al futuro. Esperaban los aztecas el retorno de Quetzalcóatl, el dios blanco y barbado que habría de gobernar sobre el imperio. Apareció entonces Hernán Cortés, quien esterado de este temor, lo usó en su propio beneficio.

Moctezuma trató de comprar la benevolencia de Cortés, pero el español hizo alianzas con las tribus sometidas que odiaban al gobierno azteca. Recibido por Moctezuma en la capital, Tenochtitlan, Cortés hizo al emperador su prisionero. Según los relatos españoles, cuando intentaba aplacar el descontento de sus súbditos, Moctezuma fue apedreado por éstos; las heridas que recibió le provocaron la muerte tres días más tarde, el 30 de junio de 1520. Otras versiones indican que los españoles asesinaron al emperador.