SAN FRANCISCO (AP) – Nadie respondió a la puerta cuando un trabajador de bienestar infantil se dirigió a la casa del estado de Washington de la gran familia Hart para investigar la queja de un vecino de que los jóvenes estaban pasando hambre.
Tres días más tarde, el todoterreno arrugado de los Hart se encontró en el fondo de un acantilado de 30 metros junto al mar en el norte de California, los ocho miembros de la familia presuntamente muertos en un misterioso accidente bajo investigación. Cinco cuerpos han sido recuperados, pero tres niños siguen desaparecidos.
“Hay muchas incógnitas sobre esto”, dijo el alguacil del condado de Mendocino, Tom Allman. “Varias de las preguntas que se han hecho hoy nunca serán contestadas”.
Los investigadores aún no han determinado la causa del accidente y dijeron que no hay razón para creer que fue intencional. Pero también dijeron que no había marcas de patinaje o señales de que el conductor frenó cuando el GMC Yukon cruzó una zona plana de despegue de tierra, de unos 75 pies de ancho, y se fue por el borde de la autopista de la costa del Pacífico.
El caso ha puesto de relieve al menos un altercado previo con la ley por parte de Harts, junto con las reiteradas preocupaciones de los vecinos sobre la forma en que se trata a los jóvenes educados en el hogar.
Algunos amigos de la familia, sin embargo, dicen que no hace un seguimiento con su conocimiento de los padres, Sarah y Jennifer Hart, como una pareja amorosa que promovió la justicia social y expuso a sus hijos “notables” al arte, la música y la naturaleza.
La cría era conocida como Hart Tribe, una familia multirracial de dos mujeres y seis niños adoptados que cultivaban sus propios alimentos, realizaban viajes espontáneos por carretera hasta el campamento y caminaban, y viajaban a festivales y otros eventos, ofreciendo abrazos gratis y promoviendo la unidad.
Uno de los niños, Devonte Hart, atrajo la atención nacional después de que el joven negro fuera fotografiado en lágrimas, abrazando a un policía blanco durante una protesta en Portland, Oregon en 2014, por el tiroteo mortal de la policía contra un hombre negro en Ferguson, Missouri. Devonte sostenía un cartel de “Abrazos gratis”.
Pero mucho antes del naufragio, Sarah Hart se declaró culpable en 2011 de un cargo de agresión doméstica en el condado de Douglas, Minnesota, y le dijo a las autoridades que “dejó que su enojo se descontrolara” mientras golpeaba a su hija adoptiva de 6 años, según documentos judiciales.
Luego, la semana pasada, Bruce y Dana DeKalb, vecinos de Harts en Woodland, Washington, llamaron a los servicios estatales de protección infantil el viernes porque Devonte, ahora de 15 años, venía a su casa casi todos los días durante una semana, preguntando por comida.
Dana DeKalb dijo que Devonte le dijo que sus padres los estaban “castigando al retener comida”. El niño le pidió que dejara comida en una caja junto a la cerca para él, dijo ella.
Las autoridades del servicio social abrieron una investigación, y un asistente social estatal fue a la casa el viernes pasado pero no encontraron a nadie en casa, dijeron funcionarios estatales. La agencia no tenía antecedentes con la familia, dijo Norah West, vocera del Departamento de Servicios Sociales y de Salud.
Para el sábado, el SUV de la familia había desaparecido del camino de entrada, dijo Bruce DeKalb.
El pecio fue descubierto por un automovilista que pasa el lunes por la tarde. Las mujeres, ambas de 38, fueron encontradas muertas dentro del SUV, mientras que tres de sus hijos, Markis Hart, de 19, Jeremiah Hart, de 14, y Abigail Hart, de 14, fueron descubiertos afuera del vehículo.
Un equipo el jueves continuó buscando en la escarpada costa de los otros tres niños, que también se cree que estuvieron en el todoterreno: Hannah Hart, 16, Sierra Hart, 12 y Devonte.
El jueves, las autoridades en el estado de Washington también buscaron información en la casa de la familia. La Oficina del Sheriff del Condado de Clark dijo que los agentes estaban buscando facturas, recibos o cualquier otra cosa para arrojar luz sobre por qué se fue la familia y otras circunstancias relacionadas con el viaje, informó KGW-TV.
Los DeKalbs también contaron que tres meses después de que Harts se mudó a su casa en 2 acres con un pastizal cercado en mayo pasado, una de las niñas tocó el timbre de DeKalbs a la 1:30 a.m.
Ella “estaba en nuestra puerta en una manta diciendo que necesitábamos protegerla”, dijo Bruce DeKalb. “Ella dijo que la estaban maltratando”. La familia completa vino a su casa a la mañana siguiente para disculparse y explicar que era una mala semana, dijo Dana DeKalb.
El sheriff dijo que los investigadores no saben exactamente cuándo o cómo el SUV se fue por el acantilado, situado junto a un lugar comúnmente utilizado por los conductores para pasear a sus mascotas. Allman hizo un llamamiento a cualquiera que haya visto a la familia para presentarse.
Los expertos en reconstrucción de accidentes dijeron que los investigadores analizarán factores como el clima, las condiciones de la carretera y la posibilidad de fallas en los frenos, una llanta o cualquier otro mal funcionamiento.
Ese modelo de Yukon también estaba presumiblemente equipado con una grabadora de caja negra que mostraría su velocidad y el uso de los frenos, dijo Marcus Mazza, ingeniero y experto en reconstrucción de accidentes de Lancaster, Pensilvania, Robson Forensic.
El amigo de la familia, Max Ribner, discrepó con la noción de que era algo más que un trágico accidente. La pareja adoptó a los seis hijos, muchos de los cuales provenían de “entornos difíciles”, dijo. “Ellos transformaron la vida de estos niños”.
“Este es un trágico accidente de una magnitud que no se puede medir”, dijo Zippy Lomax, un fotógrafo que conocía los Harts. “Eran personas realmente radiantes, cálidas, aventureras e inspiradoras. Siempre estaban en una gran aventura, y los niños vivían esta vida que era como este sueño”.
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Le informó desde Seattle. El escritor de The Associated Press Tom James contribuyó desde West Linn, Oregon.
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