El agitado Cercano Oriente

Los conceptos de Cercano Oriente y Medio Oriente pueden resultarnos confusos, y más aun cuando, desde que empezó el siglo presente ha llamado la atención del mundo. Desde tiempos inmemoriales, estos términos fueron establecidos por los europeos (como la mayoría de la geografía actual) desde su perspectiva geográfica. Cercano Oriente generalmente se designaba a las regiones del Mediterráneo oriental, lo que hoy es Turquía, Chipre, Egipto, Siria, Líbano, Israel y Jordania; mientras que Medio Oriente se reservaba a la Península arábiga, Mesopotamia y Persia. Hasta que en la primera mitad del siglo XX, se empezó a nombrar Medio Oriente, a las regiones entre el Mediterráneo y Persia, y para los años 1950, e incluía a Egipto y Turquía.
Durante el Gobierno de George W. Bush, se consideró incluso al norte de África (El Magreb) como parte del Medio Oriente; es decir, prácticamente todo el Mundo islámico, y entorpeciendo las definiciones; ya que en inglés hay gran ambigüedad entre Near East y Middle East. Sin embargo, tanto la RAE como la mayoría de libros de estilo desaconsejan este uso y sugieren respetar el uso tradicional en español, que distingue entre Oriente Próximo (Líbano, Israel, Turquía, Jordania, Siria, Iraq y Arabia, a veces Egipto), Oriente Medio (Irán, Afganistán, Pakistán) y Extremo o Lejano Oriente (India, China, Corea, Japón y países del Pacífico).
Este asiático mundo islámico que hoy está convulsionado por manifestaciones populares, podríamos decir que comenzó su historia moderna (el capítulo más reciente) al término de la Primera Guerra Mundial, ya que este conflicto dio fin al Imperio otomano, que comprendía el Cercano Oriente, excepto Egipto que ya era parte del Imperio británico, y los Balcanes, países que habían obtenido su independencia o formaron parte del Imperio austrohúngaro.

El Imperio Otomano o Turquía, se debilitó demasiado durante el siglo XIX y la Primera Guerra Mundial lo desmembró, quedándose solamente con los territorios que comprende hoy día, cambió la capital en Istambul a Ankara; mientras que la tradicional monarquía fue derrocada para formar la República, liderada por Kemal Ata Türk.