Cuando empiezas a conducir en México, lo primero que suele llamar la atención son las señales de "Stop". Resulta que la señal es exactamente igual, pero en su centro tiene su texto en nuestro idioma, por lo que puedes leer un claro "Alto".
En teoría funcionan exactamente igual que en el resto del mundo mundial. Cuando llegas a una intersección en la que ves este señalamiento, debes detener completamente la marcha, fijarte que no venga nadie en el otro sentido y después continuar. Claro que como comentaba, esto es en teoría, ya que en la práctica en México se usa mas bien como un “ceda el paso”; es decir, según vas llegando al cruce, te fijas si vienen o no coches desde el otro sentido y adecúas la velocidad para pasar sin necesidad de detenerte. Es por ello que en México el concepto de "ceda el paso" prácticamente no existe. Yo creo que puedo contar con los dedos de las manos la cantidad de "cedas el paso" existentes en esta ciudad, y eso que hay mas de un millón de coches circulando por sus calles.
Algo curioso que sucede es que en casi todos los cruces que están regulados por semáforo, cuentan también con la señal de "alto", esto es para que en caso de que falle el semáforo, marcar que calle tiene preferencia sobre la otra. Y ya, aprovechando el palo que sujeta al alto... ¡Joer que raro suena esto!... mejor digamos que, en el mismo poste que se pone la señal de alto, se pone una flecha indicando el sentido de la calle que cruza, y para terminar de aprovechar, se agregan los letreros con los nombres de las calles, la colonia y el código postal.
Un problema que suele darse es que a veces en calles secundarias de doble sentido de circulación, la señal de "alto" la pusieron hace ya unos cuantos lustros. Esta señal puede estar tapada por un árbol, por un coche grande, o simplemente haber desaparecido; bien sea quemada por el sol, o en un antiguo accidente. Por lo tanto, pongamos que tú vienes circulando de norte a sur por una calle de dos sentidos, al llegar a la intersección no ves señal de "alto"por lo que pasas como si estuvieras en la autopista. Pues resulta que aunque no viste la señal bien sea por estar tapada o porque no estaba, tú tenías “alto”. Y si por la ley de Murfy te metes una bofetada como un piano contra el coche que venía por la otra calle, tú eres el culpable. Que conste que esto no lo digo de oídas, le pasó a un conocido hace unos años y yo tuve que ir a rescatarlo al hospital. Lo que le dijeron los polesías es que debió haberse fijado, que la señal sí estaba, aunque en el sentido de sur a norte. Otra anécdota que me sucedió hace unos años (esta si me pasó, no me la contaron). Iba circulando por una calle y en eso me sale un tío de una bocacalle y me soltó un zurriagazo, nada grave, pero el no tenía “alto” así que me preocupó el asunto, el polesía dijo que el otro tenía la culpa porque yo venía circulando por la calle principal por lo que tenía preferencia. La calle principal es aquella que es mas grande, así que simplemente por eso hay que andar con cuarenta ojos al llegar a un cruce y hacer cuando menos "ceda el paso" en todas las calles, no importa que no tengas alto, incluso si estás seguro de que el alto le queda al otro sentido, es mejor bajar la velocidad y asegurarte que no viene nadie, pues también es muy común que como esas calles por lo general son poco transitadas, algunos locos se pasan de largo aunque tengan "alto", y como ya os comenté, aquí son cuatro gatos los que andan con seguro.
Desafortunadamente en la zona norte del país se está importando del vecino del norte la costumbre de poner "alto" en los dos sentidos de la calle. Este funciona de tal manera que al llegar a la intersección, debes detenerte por completo. Si en la otra calle hay un coche que se detuvo antes que tú, entonces él tiene preferencia de paso, si tú llegaste primero entonces pasas primero. En Estados Unidos es de hueva el asunto, porque como son superrespetuosos con las normas, llegan a la intersección y ahí están los dos cediéndose el paso y pueden pasarse 20 minutos a ver si el otro pasa.
Pero aquí estamos en México, y la cosa funciona mas bien al revés, la idea es llegar primero al cruce, y si ves que el otro viene a la distancia, le aceleras mas para llegar primero, a fin de cuentas es un ceda el paso y no necesitas detener la marcha. El problema viene cuando el del otro coche tiene la misma intención, mas de una vez me ha tocado ver que se meten cada galleta de espanto, y claro, como los dos tenían el "alto" ¿A quién echamos la culpa? porque los dos jurarán por lo mas sagrado del calendario maya que llegaron primero al cruce.
En si, este señalamiento suele funcionar cuando hay mucho tráfico, ya que en este caso, pasa un coche de un lado y luego el del otro, y así sucesivamente; ya que la idea es evitar interrumpir el flujo de coches. Claro que nunca falta el abusón que no deja pasar al del otro sentido y se cuela con los que pasan delante suyo, con el consiguiente cabreo y tocadas de pit... de claxon de los automovilistas que vienen en el otro sentido. PD: y como podéis apreciar en la foto, nunca falta el chistoso que le quita letras al letrero para que en este se lea “ceda el paso a un veh culo”