Niacina – vitamina B3

La Niacina es el nombre genérico que incluye dos sustancias: la nicotinamida (amida de la niacina) y el ácido nicotínico.

Tiene una estructura fenólica sencilla formada por nitrógeno, además de carbono, hidrógeno y oxígeno. Procede del aminoácido esencial triptófano, del que se puede derivar la síntesis de niacina en el cuerpo.

Absorción y metabolismo de la niacina

La absorción de la niacina tiene lugar en el intestino delgado por un mecanismo de transporte facilitado. Aunque no existen reservas específicas, es captada por los glóbulos rojos y el hígado, donde serán transformados en coenzimas activas: dinucleótido de adenina nicotinamida (NAD) y diculeótido adenina fosfato nicotinamida (NADP), para incoporarse a diferentes conezimas orgánicas.

El metabolismo de los nucleótidos con nicotinamida está regulado a nivel tanto celular como sistémico por una serie de activaciones e inhibiciones encimáticas que implican la síntesis y la degradación de las coenzimas con niacina. Se almacena poco en el cuerpo y cualquier exceso se elimina a través de la orina.

Funciones de la niacina

Las coenzimas NAD y NADP están presentes en la práctica totalidad de las células de la economía y participan en muchos procesos metabólicos. Son esenciales en las reacciones de oxidación-reducción que participan en la liberación de energía de los carbohidratos, grasas y proteínas, donde sirven como receptores de hidrógeno capaces de aceptar y liberar átomos de hidrógeno en la medida que son retirados por las enzimas dehidrogenasas.

La niacina, no la nicotinamida, disminuye el colesterol sérico en algunas personas. Este uso farmacológico con efecto vasodilatador e hipocolesterolémico debe considerarse después de la dieta y en caso de que los separadores de ácidos biliares hayan sido ineficaces.

Requerimentos y toxicidad

Se considera que 60 mg de triptófano proporcionan 1 mg de niacina tras su digestión y absorción. Los requerimentos corporales de la vitamina están ligados a la cantidad de triptófano ingerido mediante la dieta. Una gran abundancia de tiptófeno en la dieta asegura un flujo suficiente de niacina, pero el déficit del aminoácido suele ir acompañado de déficit de niacina.

Cuanto mayor es el consumo de calorías, o en situaciones de gran actividad física del individuo, mayor es también la necesidad de niacina.

La niacina no se acumula en el organismo e incluso a altas dosis no parece tener efectos tóxicos. Altas dosis farmacologicas de ácido nicotínico pueden originar cuadros de cefaleas, rash cutáneo, queratosis, prurito, intolerancia a la glucosa e hiperuricemia.

Fuentes

La forma de la vitamina en alimentos animales es generalmente la de nicotinamida, mientras que los alimentos vegetales suelen contener el ácido nicotínico.

Los alimentos más ricos en niacina son la levadura de la cerveza, los cacahuetes, los cereales integrales, el atún, carnes magras, setas, pescado y legumbres. La leche y los huevos contienen pequeñas cantidades de niacina pero tienen mucho triptófano. La mayoría de alimentos ricos en proteínas animales también son ricos en triptófano.

Déficit de niacina

Su déficit afecta sobre todo a las células o sistemas en los que hay mayor actividad metabólica y multiplicación celular. Las deficiencias severas se manifiestan por una debilidad general, indigestión, pérdida de apetito y posteriormente pelagra (dermatitis, diarrea y demencia), temblores e inflamación de la lengua.