Nibali crece en la montaña

Jornada de alta montaña en el Tour de France 2014. La victoria fue para Rafal Majka (Tinkoff-Saxo). El líder Vincenzo Nibali (Astana) estira su ventaja en la general.

Etapa 14, de alta montaña entre Grenoble y Risoul (177 km). Primero ascenso a Lautaret (cat. 1), después a Izoard (cat. especial) y final hacia arriba en Risoul (cat. 1). Vincenzo Nibali (Astana) a la defensa de un margen de tiempo que día tras día crecía un poco. Para entonces, el principal rival a batir el murciano Alejandro Valverde (Movistar), a más de 3′ en la general.

Nutrida fuga la que tuvo lugar. En ella, algunos interesados por los puntos de montaña como Joaquim ‘Purito’ Rodríguez (Katusha), otros por la victoria de etapa como Christophe Riblon (Ag2r-La Mondiale), Alessandro de Marchi (Cannondale), Rafal Majka o Nicolas Roche (Tinkoff-Saxo), algunos buscando descontar tiempo en la general como Mikel Nieve (Sky) y otros que no sabe muy bien qué hacían como Peter Sagan (Cannondale).

Al coronar el primer puerto de montaña, Lautaret, la fuga mantenía encima de 5′ 30” de margen. Quedaban aún más de 90 km a meta. Al frente de pelotón, las filas de los equipos de los dos mejores en la general: el Astana de Nibali y el Movistar de Valverde.

Nadie disputó a ‘Purito’ el Lautaret y el catalán aumentó su liderazgo del maillot de montaña. En el descenso, el pelotón apretó y recortó a menos de 4′ la diferencia. Al pie del Izoard la cuota de la fuga era 2′ 30”. Algo preparaba el equipo invitado NetApp-Endura, ya que en las vísperas del ascenso al puerto de cat. especial tiraba con fuerza de la cabeza del lote mayoritario.

El trabajo de Net-App no rindió frutos y nunca pudo recortar tiempo a la cabeza de carrera. Astana y Movistar continuaron a ritmo, llevando adelante un lento aunque progresivo trabajo de selección. A falta de 43 km, sin embargo, a Nibali sólo le quedaban dos gregarios y a Valverde uno.

Fue en el descenso de Izoard, a más de 85 km/hr, donde los margenes se estrecharon. Con un especialista como Nibali, el grupo de favoritos no demoró en cortarse del lote para colocarse a 1’47” de la fuga a 25 km de meta.

Al inicio del último puerto numerosos corredores se habían unido al grupo de Nibali. La distancia con la fuga rondaba el minuto y quien tiraba ahora era Ag2r-La Mondiale. Delante, algunos probaban sus opciones.

Majka se fue en solitario. ‘Purito’ y Marchi rodaban unos 40′ detrás y poco después, el grupo de Nibali. Cuando a Majka le quedaban 3,5 km para la victoria, atacó Nibali. Como en otras jornadas, el italiano nunca especuló. Sólo Riblon pudo seguirle a rueda.

Segundos después, quien atacó fue Valverde. Varios pedalistas respondieron al movimiento del murciano, ayudando a recortar diferencias con Nibali y Riblon.

Riblon no ofreció relevos. Sólo procuró mantenerse tras la estela del italiano. En la persecución, Valverde miraba una y otra vez al resto del lote, quizás evaluando el momento de volver a atacar. Sin embargo, ese momento nunca llegó. Mientras Majka cruzaba meta para conseguir otra gran victoria en su joven carrera, el murciano luchaba por mantener el ritmo. Detrás, Nibali y Riblon esprintaban. El racimo de corredores continuó. Valverde cruzó meta 1′ 24” más tarde que Majka.