Nínive, una gran y antigua ciudad en ruinas

A orillas del Tigris, en territorio del actual Irak, se encuentran las ruinas de una de las ciudades más grandes (en el sentido estricto y en el figurado) del antiguo Oriente: Nínive, que llegó a ser una de las ciudades más prósperas e importantes de Mesopotamia; y fuente de numerosos tesoros arqueológicos.

Nínive aparece mencionada por primera vez alrededor del año 1800 aC, aunque es probable que ya existiera desde mucho antes, si bien no con tanta importancia. A partir de esa fecha se convierte en un importante centro religioso, principalmente del culto a la diosa de la fertilidad Ishtar, una de las principales divinidades mesopotámicas. El templo de Ishtar ocupaba de hecho el centro de la ciudad, flanqueado por dos grandes palacios al sur y al norte.

Fue en la época de dominio asirio, entre los siglos VIII y VII, cuando alcanzó el apogeo de su poder, atestiguado por las impresionantes dimensiones de la ciudad y sus murallas (de unos 12 Km. de diámetro), destruidas cuando la ciudad cayó bajo dominio de los medos en el siglo VII aC (hoy en día, una parte de estas han sido reconstruidas). Su esplendor fue breve, apenas un siglo, pero intenso; incluso se ha especulado que fuera el emplazamiento de los míticos Jardines Colgantes de Babilonia.

Nínive siempre se ha encontrado en una ubicación conflictiva, incluso hoy (está situada cerca de la ciudad de Mosul, al norte de Irak), pero ha proporcionado mucha información sobre la antigua Mesopotamia, especialmente en el aspecto religioso. Aunque viajar a Irak es peligroso, puedes ver algunas de las maravillas de Nínive en un emplazamiento más seguro: Muchas de las piezas encontradas durante las excavaciones se exhiben hoy en museos de todo el mundo (especialmente en el Louvre de París, que tiene una de las mejores colecciones arqueológicas sobre el Antiguo Oriente).