Nobel al padre de la fecundacion in Vitro

(Los acentos fueron obviados por cuestiones tecnicas)
El britanico Robert Edwards desarrollo, junto con Patrick Steptoe, la tecnica que permite concebir fuera del cuerpo de la mujer.

Robert Edwards, con dos chicos nacidos gracias a su tecnica. Foto ARCHIVO AP

Despues de haber intentado concebir durante nueve años sin exito, el 25 de julio de 1978, 13 minutos antes de la medianoche, Lesley y John Brown se convirtieron en los felices padres de una niña que nacio por cesarea y peso 2,608 kg.

Nada de esto mereceria publicarse en un diario... si no fuera porque Louise Joy Brown fue la primera beba de la historia concebida fuera del organismo femenino, con la tecnica de fertilizacion in vitro (FIV).

El medico que lo hizo posible fue el doctor Robert Edwards, de la Universidad de Cambridge. Ahora, tras una inusual demora de treinta y dos años, el Instituto Karolinska acaba de concederle el Premio Nobel de Medicina y Fisiologia 2010 por haber desarrollado la tecnica de fecundacion in vitro, que ilumino los procesos de la fertilidad humana, revoluciono los tratamientos y abrio la puerta a una inimaginable cascada de avances cientificos.

La noticia desperto innumerables muestras de admiracion en la Argentina, donde muchos especialistas en fertilidad asistida conocieron a Edwards personalmente. "Hace mucho que tendria que haberse reconocido con este galardon la inmensa tarea de Robert Edwards -comenta Santiago Brugo Olmedo, director medico del Instituto Seremas y uno de los pioneros de la fertilidad asistida en el pais-. La creacion de la fertilizacion in vitro fue un hito, algo que conmociono a la medicina, produjo un shock y genero mucha controversia."

"Edwards es una persona brillante, sensible y sencilla -agrega el doctor Sergio Papier, director del Centro de Ginecologia y Reproduccion (Cegyr)-. Un visionario que con la fecundacion in vitro marco un antes y un despues en la historia de la fertilidad humana."

Aunque hoy es tan rutinario que no parece haber nada extraordinario en el procedimiento que ya permitio la gestacion de mas de cuatro millones de bebes en todo el mundo, cuando Edwards comenzo a contemplar la posibilidad de ayudar a parejas con problemas para concebir fertilizando los ovulos maternos fuera del organismo y luego reimplantando los embriones en el utero, no se sabia mucho sobre el complejo proceso de la fertilizacion.

Corrian los años 50 y no solo se desconocia como y cuando obtener ovocitos aptos, sino que ademas la perspectiva de reemplazar el proceso natural por una manipulacion de laboratorio despertaba una encendida controversia.

Edwards habia investigado en animales durante decadas, pero imitar lo que la naturaleza habia "sintonizado" a lo largo de millones de años presentaba dificultades mayusculas. Para asegurarse una provision constante de ovulos, se contacto con Patrick Steptoe, el inventor de la laparoscopia, una tecnica que permitia visualizar el tracto reproductivo femenino a traves de un endoscopio insertado por el ombligo. Steptoe habia demostrado que con este metodo podria aspirar ovocitos en el momento preciso del ciclo menstrual.

Pero pronto ambos medicos tuvieron que enfrentar obstaculos de otro tipo: en 1971, el Concejo Britanico de Investigacion Medica decidio no seguir respaldando sus estudios. Tuvieron que buscar financiacion privada y soportar una enorme cantidad de criticas.

A comienzos de los años setenta, Edwards y Steptoe (que fallecio en 1988) comenzaron a transferir los primeros embriones. Despues de mas de 100 intentos que condujeron a embarazos fallidos y obligaron a introducir cambios en la estimulacion hormonal que les aplicaban a las mujeres, el nacimiento de Louise Brown fue no solo un acontecimiento historico, sino el comienzo de una nueva era en la reproduccion humana.

El anuncio del nacimiento causo conmocion en todo el mundo. "La adorable Louise", titulo el Daily Mail. "Nacio en Londres el primer bebe de probeta; es niña", informo La Nacion. Y, en la pagina siguiente, agrego: "Rechazo teologico al experimento". "Esto atenta contra el orden natural, y la Iglesia lo desaprueba -afirmaba el padre Domingo Basso, prior de los dominicos-. Una cosa es ayudar a la naturaleza y otra muy distinta es suplirla."

Ocho años mas tarde, un equipo formado por los doctores Roberto Nicholson, Nicolas Neuspiller, Roberto Coco y Santiago Brugo Olmedo trajo la fertilizacion in vitro a la Argentina. "En 1985 realizamos el primer ciclo de pacientes. Increiblemente, la primera, una mujer tucumana que llevaba diez años intentando concebir un bebe, se embarazo en ese primer intento y tuvo mellizos en 1986", recordo Brugo Olmedo.

"Roberto Nicholson era mi jefe del Hospital de Clinicas -dice Nicolas Neuspiller, director de Fecunditas-. Habia visto algo sobre FIV en Dublin, y yo le dije: ¡Lo quiero hacer!"

Neuspiller viajo a aprender la tecnica en Barcelona y, junto con sus colegas, que estaban inaugurando el Cegyr, comenzaron los primeros ensayos. "Empezamos con unos casos, pero teniamos problemas con los medios de cultivo -agrega-. Finalmente, de los diez primeros casos logramos tres embarazos, quiere decir que tuvimos un 30% de exito, cuando mundialmente se llegaba al 20%. ¡Nos sentiamos Gardel!"

El 11 de septiembre de 2001, a Neuspiller le toco vivir una insolita situacion con el ahora laureado Robert Edwards. "Estabamos alojados en el mismo hotel con motivo de una reunion cientifica en Nueva York -recuerda-. Era el desayuno y de repente se corta una presentacion: acababa de pasar el segundo avion que se estrello contra las Torres Gemelas. Estabamos a unas quince cuadras.

Hicimos un grupito con Edwards, un medico canadiense, y yo, y tuvimos que pasar una semana recluidos. Alli, el nos maravillo por su humildad, su don de gentes. Mientras preparaba cocteles, nos conto toda la historia del desarrollo de la fecundacion in vitro..."

Fuente: Nora Bär, LA NACION