Nueva era en la Central

nueva era en la Central

La División Central perdió cierto brillo con la salida de Albert Pujos y Prince Fielder, además del escándalo de Ryan Braun y su casi resultado positivo a sustancias prohibidas.

Pero la Central, que disputará su último año con seis equipos por el futuro cambio de los Astros de Houston a la Liga Americana, sí proveerá béisbol de alto nivel gracias a dos equipos contendores.

Los campeones, Cardenales de San Luis, y los Rojos de Cincinnati poseen las piezas para lograr el ansiado boleto a la Serie Mundial, y el banderín debe ir a una de las dos ciudades.

Cardenales de San Luis

Los Cardenales perdieron a su jugador franquicia Albert Pujols y a su dirigente Tony LaRussa, pero presentarán un equipo que tiene todos los ingredientes para ganar la División.

De regreso está el abridor Adam Wainwright, quien se perdió la pasada temporada por una operación de Tommy John. En el 2010, Wainwright acumuló marca de 20-11 y, junto a Chris Carpenter (44 victorias en las últimas tres temporadas), volverá a formar una de las parejas más temerosas en el tope de una rotación.

San Luis firmó al puertorriqueño Carlos Beltrán, quien tuvo un resurgir ofensivo en el 2011. David Freese, Jugador Más Valioso de la pasada Serie Mundial, solo jugó 97 partidos la pasada temporada y ahora llegará con la confianza de un octubre espectacular. Y si Yadier Molina y Lance Berkman, con promedos de .305 y 301, respectivamente la pasada temporada, repiten sus números, las carreras llegarán en bonches.

Rojos de Cincinnati

Los Rojos mejoraron su rotación la llegada de Matt Latos (27 victorias en tres temporadas con San Diego) y esperan que Johnny Cueto (efectividad de 2.31 en el 2011) vuelva con fuerza.

Pero donde Cincinnati realmente va a causar estragos es con el madero. Jay Bruce y Joey Votto vienen de conectar 32 y 29 jonrones, respectivamente, y serán los cheches de la Central. El primer bate Brandon Phillips (promedio de .300 en el 2011) trae un buen balance a la alineación.

Duele la baja del cerrador Ryan Madson para la campaña, pero Sean Marshall tiene el potencial para convertirse en un taponero deluxe.

Cerveceros de Milwaukee

Los Cerveceros adquirieron a Aramis Ramírez (.306 y 26 jonrones en el 2011) para subsanar la baja de Fielder y brindarle protección al Jugador Más Valioso, Ryan Braun, pero Ramírez no presenta la misma amenaza que Fielder (116 vuelacercas en los últimos tres años).

Milwaukee sí cuenta con una rotación de profundidad envidiable. Yovani Gallardo viene de sumar 17 victorias el año pasado, mientras que Zach Greinke, Randy Wolf y Shaun Marcum todos lograron más de 13 triunfos. En el bullpen, John Axford compartió el liderato de salvamentos en la Nacional con 46.

Milwaukee tendrá que mejorar su defensa, ya que cometieron 111 errores la pasada campaña, número 22 en las Mayores.

Cachorros de Chicago

Van 104 años…y contando. La sequía de un título de Serie Mundial de los Cachorros parece que continuará, al menos, un año más.

Fuera están Aramis Ramírez y Carlos Peña (54 jonrones entre ambos en el 2011). El peso ofensivo caerá en los bates de Starlin Castro (líder en hits de la Nacional en el 2011 con 207) Alfonso Soriano, Marlon Byrd y el receptor boricua Geovany Soto, quien lleva dos temporadas consecutivas con 17 cuadrangulares.

Lo que separa a Chicago de equipos como los Piratas de Pittsburgh y los Astros de Houston es su sólida rotación. Ryan Dempster y Matt Garza se combinaron para 400.1 entradas entradas la pasada temporada, y Garza, acumuló una efectividad de 3.32.

Paul Maholm tuvo efectividad de 3.66 el año pasado y Randy Wells, tan reciente como en el 2009, acumuló efectividad de 3.05.

Piratas de Pittsburgh

Pittsburgh llegó a ocupar el primer lugar de la División Central el pasado mes de julio, pero terminó con su temporada número 19 con marca perdedora.

Los Piratas se movieron en la temporada muerta y adquirieron al abridor A.J. Burnett, pero el derecho tuvo que ser operado a inicios de marzo y se espera que regrese en mayo.

El zurdo Erik Bedard también reforzará la rotación, peros sus mejores años están atrás.

La ofensiva será encabezada por el Todo-Estrellas Andrew McCutchen, quien el año pasado vio una baja de .27 puntos en su promedio con .259. Los Piratas adquirieron al antesalista Casey McGehee, quien también vio una notable baja en producción en el 2011.

Al final del bullpen tienen uno de los mejores cerradores en Joel Hanrahan (efectividad de 1.83 en el 2011), pero queda por ver en cuántas ocasiones tendrá la oportunidad.

astros de houston

El peor equipo de las Mayores en la pasada temporada (56-106) no hizo mucho para cambiar su situación y parece encaminado a otro desastre.

Hunter Pence y Michael Bourne cambiaron de equipos, lo que deja sólo a Carlos Lee como bateador de renombre.

Este año, Lee no tendrá un bateador que lo proteja cuando jugadores como J.D. Martinez y José Altuve, ambos subidos a las Mayores el año pasado, perfilan como sus acompañantes en la alineación.

En la rotación, sólo Wandy Rodríguez alcanzó el año pasado doble cifras en victorias. Al menos, el derecho cubano Liván Hernández (8-13 en el 2011) proveerá consistencia en cuanto a entradas lanzadas.

Todo apunta a que Houston se despedirá de la Liga Nacional por la puerta de atrás.