Nuevas drogas contra la hepatitis C logran eliminar el virus del cuerpo

(Los acentos fueron obviados por cuestiones tecnicas) Expertos mundiales explicaron los grandes avances medicos contra una enfermedad silenciosa que afecta a 600.000 argentinos y que genera desde cirrosis hasta cancer de higado Siempre que se habla de cura en cuestiones medicas, resulta por lo demas sensible y hay que manejarlo con muchisima precaucion. Pero esa palabra "magica" fue el comun denominador de muchos medicos hepatologos durante el ultimo Congreso Internacional de Enfermedades del Higado (EASL 2014), que tuvo lugar en Londres este mes, al exponer los resultados de los tratamientos que van a aprobarse este año en el mundo contra la hepatitis C . "La unica enfermedad viral cronica que hoy tiene cura en la medicina es el virus de la hepatitis C", afirmo el doctor Fernando Bessone, medico hepatologo y profesor adjunto de Gatroenterologia de la Facultad de Medicina de Rosario , que participo del encuentro anual en Londres. "Uno no deja de impactarse con el resultado de las nuevas drogas que se han anunciado recientemente. Los hepatologos nos hemos venido acostumbrando a respuestas exitosas a tratamientos del 50%, luego del 75% adoptando el triple esquema y ahora tenemos medicamentos del 95% y hasta el 100%", sostuvo con entusiasmo el especialista. Segun datos de la Organizacion Mundial de la Salud , esta enfermedad infecciosa que afecta principalmente al higado y es causada por el virus de la hepatitis C (VHC), la padecen mas de 160 millones de personas en todo el mundo (cinco veces mas que el HIV), con casi tres millones de nuevos de contagios cada año. El virus descubierto en 1989 y que recien en 1992 se lo pudo detectar masivamente mediante analisis de sangre especificos, afecta aproximadamente a 600.000 argentinos (el 1,5% de la poblacion). De esa cifra, unas 240.000 personas padecerian cuadros avanzados de una enfermedad que tarda entre 20 y 30 años en manifestarse en el higado. Por eso los expertos estiman que esta afeccion podria "explotar" en los proximos años y que el numero de enfermos se duplicaria para el final de esta decada. "Se trata de una infeccion por lo general asintomatica, con una dinamica viral especial, ya que cuando uno se infecta con hepatitis C, no te das cuenta que lo portas, ya que se manifiesta a veces como una gripe o una infeccion cualquiera que luego pasa. No es como la hepatitis A o B que te ponen amarillo (ictericia) y que haces pis oscuro, con fiebre alta", agrego Bessone. Foto: LA NACION Mientras que hoy existen vacunas para la hepatitis A y B, que son gratuitas y forman parte del Calendario Nacional de Vacunacion , no existe una vacuna contra la hepatitis C debido a la complejidad del virus, que en el peor de los casos llega a convertirse en una infeccion hepatica cronica con consecuencias directas de cirrosis en un 30% de los casos y cancer de higado (5% de probabilidad cada año). "El virus de la hepatitis C es muy particular dentro de las llamadas enfermedades del higado, ademas de ser el primer causante de trasplante hepatico: entre el 20 % de quienes lo contraen lo eliminan naturalmente. En el restante 80% el virus se cronifica a lo largo de 20 o 30 años, pasando de una fibrosis hasta cirrosis o cancer de higado. Tambien en muchos casos la enfermedad es leve y no progresiva. Pero nunca se sabe de que manera afectara a cada uno en particular, por ello es sumamente importante un examen de deteccion y tambien la aparicion de medicamentos nuevos sin efectos adversos, para que los afectados se sumen al tratamiento y no arriesguen su vida", enfatizo el experto. TRANSMISION Y ALCANCE Graham Foster, hepatologo de la Universidad Queen Mary de Londres , hablo con LA NACION y explico que esta es una enfermedad que se transmite por sangre mediante una transfusion, un accidente, un rasguño, una herida, pidiendo el cepillo de dientes o la afeitadora equivocada, o simplemente yendo al dentista. El experto hepatologo Graham Foster encabeza una mesa de oradores en el ultimo Congreso de Enfermedades del Higado. Foto: Archivo  "Se trata de una enfermedad silenciosa, traicionera y con un proceso de deterioro lento en el higado pero continuo. En occidente la hepatitis C se multiplico junto al crecimiento de la drogadiccion a partir de los 60 y 70, mediante el uso compartido de jeringas. Tambien en transfusiones de sangre y falta de esterilizacion adecuada de los dentistas durante decadas pasadas", agrego el Foster, presidente de la Asociacion Britanica para el Estudio del Higado. Este virus fue creciendo y diversificandose durante muchos siglos hasta que se lo pudo detectar por primera vez en 1989. Esa diversificacion se la llama genotipos. El virus de la hepatitis C tiene seis genotipos detectados, en el que el genotipo 1 es el mas preponderante en la Argentina y el continente americano. "Si bien hay varios genotipos y subtipos de virus, las drogas nuevas pueden atacar a cada uno de ellos. Es una epoca muy interesante como medico para lidiar con pacientes con Hepatitis C", apunto el especialista britanico. El experto señalo que es imprescindible realizarse examenes de sangre especificos para detectarlo a tiempo: "Me molesta que los examenes de sangre sirvan solo para detectar colesterol o glucosa en sangre. Muchos pacientes me decian que no podian tener hepatitis C porque se habian hecho un examen de sangre recientemente y estaba todo normal. La respuesta es incorrecta. Uno debe buscar especificamente este virus para encontrarlo". En coincidencia con Foster, el doctor Bessone explico que el test de chequeo para hepatitis C en la poblacion es muy barato (no llega a los 100 pesos) y se puede pedir de rutina en cualquier consultorio. "Un medico tiene la obligacion de hacer un analisis de enfermedades sistemicas y metabolicas. Uno con un hemograma, una glicemia, una uremia, una transaminasas, colesterol, trigliceridos, acido urico, virus y anticuerpos de hepatitis B y C, estas descartando una gran cantidad de enfermedades", preciso Bessone. DROGAS CONTRA LA HEPATITIS C Segun datos de la OMS, casi el 70% de los enfermos tiene el genotipo 1 que es el mas dificil de tratar y que en el mejor de los casos alcanza un 50% de curacion. Y se cura mas el genotipo 1B que el 1A, con varios efectos adversos como la anemia, neutropenia, depresion, sintomas neurologicos serios, sintomas gripales. "Hace poco llego una nueva generacion de drogas que agrego el telaprevir y el boceprevir, para aplicar una triple terapia sobre la base de interferon y ribavirina que elevo la tasa de curacion del 40 al 70%, pero con una toxicidad importante y grandes efectos colaterales, como fiebre, anemia, perdida de peso, hipotiroidismo, trastornos neuropsiquiatricos (cambios de caracter y alta depresion)", preciso Bessone. Finalmente, este año se presentaran nuevos farmacos ante la autoridad medica regulatoria de EE.UU. (FDA), que inhiben enzimas que el virus utiliza para replicarse (igual que las drogas contra el VIH), son orales (pastillas) y pueden combinarse para evitar la resistencia. Algunos de ellos, como el ABT-450/ritonavir, ombitasvir y dasabuvir fueron exitosamente probados y sus estudios de Fase III Sapphire-I y II realizados en pacientes con hepatitis C cronica, fueron presentados en la edicion 2014 del Congreso Internacional del Higado. Inclusive, se difundio el estudio Turquoise II en pacientes adultos con infeccion cronica por virus de la hepatitis C con genotipo 1. Todos ellos, tambien publicados en la prestigiosa revista medica The New England Journal of Medicine , comprobaron tasas de curacion del 95 hasta el 100% de los casos tratados. UNA ALIANZA MUNDIAL Charles Gore, ex paciente de hepatitis C y presidente de la Alianza Mundial contra la Hepatitis , trabaja desde hace años para concientizar a la gente de la importancia de luchar y prevenir el virus de la hepatitis C. Gore explico a LA NACION que a nivel mundial el virus de la hepatitis ha sido tratado hasta ahora con una inexplicable negligencia. "Para mi es dificil de entender que un virus que mata la misma cantidad de personas que el HIV al año y mas que en personas que padecen tuberculosis y malaria juntas, no ha sido priorizado porque ha sido dejado de lado de las metas mundiales de desarrollo en el milenio", explico Gore, que alienta a que cada vez mas la gente se comprometa frente a las enfermedades hepaticas y por ello promueve en cada oportunidad que puede el Dia Mundial de la Hepatitis , que es cada 28 de julio.
Por Victor Ingrassia | LA NACION