En 1559, el extremeño Ñuflo de Chaves, partiendo de Puerto Itatin (actual Argentina), llega al este boliviano, donde fundará varias ciudades. Ñuflo de Chaves será el gran explorador de la zona que recorrerá durante años.
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Pero las “caminatas” de este trujillano incansable en América habían comenzado muchos años antes cuando en 1542 atravesó el territorio guaraní desde Brasil y tras avistar las cataratas de Iguazú junto a su jefe Cabeza de Vaca llegó a Asunción (Paraguay) donde posteriormente apoyó al líder local Martínez de Irala en contra de su ex jefe.
Ñuflo de Chaves, el descubridor del este boliviano
Cuando finalmente Irala fue nombrado gobernador de la provincia del Río de la Plata, confío a Ñuflo de Chaves diversas expediciones para buscar la sierra de la Plata desde la parte norte del río Paraguay.
Ñuflo de Chaves – que también había destacado en la conquista de Perú – fue enviado también por Irala a la zona de Chaco, Charcas y Bolivia, por entonces Alto Perú, y en 1547 es enviado a remontar el rio Pilicomayo hacia los Andes orientales. A su regreso, el nuevo gobernador platense, Juan de Sanabria, le envió a las que sin duda serían sus exploraciones más destacadas: las de Bolivia.
Así, su siguiente misión fue a la zona del Chaco, durante la cual se adentró en tierras no exploradas y contactó con indígenas como los chiquitos o itatíes, colaborando también en el sometimiento de los tupíes.
En el año 1599, Ñuflo de Chaves partió de la ciudad de Asunción con 20 bergantines, 150 soldados y 150 guaraníes auxiliares, llegó al puerto de Itatín y luego al de Reyes para continuar viaje por el río Guapay, en el este boliviano, donde fundó Nueca Asunción tras atravesar territorio chiquito.
En 1561 fundó Santa Cruz de la Sierra. Sus exagerados relatos sobre las riquezas de aquellos territorios provocaron un éxodo de Asunción que estuvo a punto de despoblar Paraguay.
Ñuflo de Chaves moriría años después a manos de los indígenas en una emboscada. Hoy en día existe una provincia en Bolivia que lleva su nombre.
Autor: Ignacio del Pozo Gutiérrez para revistadehistoria.es
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Azara F. de: Descripción e Historia del Paraguay. Tomo II.
Carbia, Rómulo D.: Manual de historia de la civilización argentina.
Herrera, Antonio de: Historia General de los hechos de los castellanos en las Islas y tierra firme del mar océano. 1736, Década VIII,
Atlas de los exploradores españoles, Editorial Planeta
Porcel, Roberto E.: Biografías Cruceñas: Ñuflo de Chaves, Altamira, Buenos Aires, 2001
Foto portada: De Anntoniodavila – Trabajo propio, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=28011367
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