Olores, memoria y emociones

A principios del siglo pasado el escritor Marcel Proust estaba en una cafetería cuando de repente le invadió un agradable olor de madalena.

Ese aroma le provocó un viaje inesperado a sus más tiernos recuerdos de infancia. Repentinamente a través del olor a madalena sin buscarlo ni desearlo los recuerdos del pasado se habían apoderado de sus pensamientos.

Y es que, a quien no ha viajado a sus recuerdos a través de algún olor que nos evoca recuerdos pasados, haciéndonos revivir emociones que en su día sentimos. Olor a playa, a tierra mojada, a leña, a ropa de un ser querido, a casa de algún familiar...

¿Pero como un olor puede conseguir hacernos viajar hasta nuestros recuerdos más profundos? ¿Y como puede conseguir que nos emocionemos? Voy a explicarlo.

A través de la explicación del efecto emocional nos producen los aceites esenciales, comprenderemos como nos pueden impactar tanto los olores.

Los principios activos de los acetites esenciales pueden entrar por tres vías diferentes:

Produce cambios fisiológicos y psicológicos en el organismo, debido a la absorción de sus componentes a trabas de la piel y/o a la difusión alveolar; los efectos psicológicos son producidos por cambios en la actividad cerebral producidos por el estímulo olfativo.

Centro emocional del cerebro y está conectado con los centros de la memoria. Es el responsable de que determinados aromas desencadenen emociones y recuerdos, formado por diferentes estructuras, entre las que se encuentran, el hipotálamo y la amígdala.

• La amígdala es la responsable de la generación y almacenamiento de nuestras emociones
• El hipocampo juega un papel fundamental en la evocación de nuestros recuerdos.

Es decir, el sistema emocional del cerebro, el sistema límbico esta estrechamente unido a los centros de memoria, este es el motivo por cual algunos olores activan nuestra memoria.

Tal y como se ha comentado, los olores estimulan el sistema límbico regulador de las emociones y el hemisferio derecho del cerebro (más implicado en las emociones que el izquierdo).

• Los olores a los que estamos expuestos, determinan el 70% de nuestras emociones
• El olfato tiene la capacidad de distinguir 10.000 aromas
• Respiramos aproximadamente 23.000 veces en el día, esto significa que hay 23.000 posibilidades de oler e interpretar diferentes aromas
• El sentido del olfato es 10.000 veces más sensible que cualquier otro de nuestros sentidos

Por otra parte, es el único de nuestros sentidos que está conectado directamente a la parte del cerebro (límbico) donde reside la memoria episódica, y por tanto la memoria olfativa prevalece más que la vista y el oído. Los recuerdos de los olores y de los elementos asociados a ellos, tienen una permanencia mucho más elevada en la memoria que las imágenes o sonidos.

Dos frases nos ayudan a entender el poder evocador de recuerdos que tienen los olores:

• "El vínculo entre los olores y la memoria es un vínculo entre el presente y el pasado"

• "El olfato es el sentido de la memoria y del deseo" (Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) Escritor, filósofo y músico)

Hay dos tipos de memoria:

• La semántica, que nos permite reconocer fenómenos y objetos y describirlos

• La episódica, que nos evoca recuerdos y acontecimientos y es la se activa por los olores. Hay recuerdos que quedan grabados de forma indeleble asociados a un determinado olor, que si los volvemos a oler, nos transportan directamente al pasado

Viaje hacia las emociones.

Cuando a la nariz llegan las partículas químicas aromáticas volátiles, se produce la excitación de las células olfativas, para eso es necesario que las partículas se encuentren en estado gaseoso.

Las partículas entran en la cavidad nasal y se dirigen a la mucosa olfativa (situada en la parte superior de cada fosa nasal) donde se encuentran los cilios de las células receptoras, que son neuronas receptoras del olfato, encargadas de detectar los olores. Y así tanto rápidamente, ya se produce la conexión entre el sistema olfativo y cerebro.