Pantallas táctiles con textura

Las pantallas táctiles son habituales hoy en día. Pero una queja común es que la superficie lisa no es tan cómoda como usar como un teclado. Pese a que algunos dispositivos de pantalla táctil  usan vibraciones mecánicas para mejorar la experiencia,  no es un método muy utilizado, principalmente debido a que las vibraciones mecánicas son difíciles de aplicar correctamente, y a menudo crean interferencias en todo el dispositivo, en lugar de sólo en un punto particular en la pantalla.

Ahora, ingenieros de tres grupos diferentes están proponiendo un tipo de retroalimentación táctil que  creen que va a ser más popular que la vibración mecánica. El método, llamado electro-vibración, utiliza cargas eléctricas para simular la sensación de vibración localizada y la fricción, proporcionando texturas táctiles que son imposibles de simular con otros sistemas mecánicos.

Uno de estos grupos, integrado por investigadores del Laboratorio Disney de Investigación en Pittsburgh, de la Universidad Carnegie Mellon y de la Universidad de París Sud, presentó un artículo a principios de este mes en el simposio sobre interfaz de usuario y sofwtare desarrollado en Nueva York. En el documento, se describe su enfoque en electro-vibración, llamado TeslaTouch, en el cual modificaron un panel de tacto de 3M  que utiliza detección capacitiva; el enfoque utilizado en la mayoría de los teléfonos móviles y en el iPad.

El panel táctil está compuesto por electrodos transparentes sobre una placa de vidrio recubierta de una capa aislante. Al aplicar un voltaje a los electrodos a través de las conexiones utilizadas para detectar la posición de el dedo en la pantalla, los investigadores fueron capaces de inducir eficazmente una pequeña carga en un dedo arrastrado a lo largo de la superficie. Al cambiar la amplitud y la frecuencia de la tensión aplicada, la superficie da la impresión de estar llena de baches, áspera y pegajosa, o vibrar. La principal diferencia con los sistemas tradicionales es el circuito de control especialmente diseñado para producir sensaciones.

Es un reto, dice Iván Poupyrev del Laboratorio Disney de Investigación, que la pantalla vibre de un modo que tenga sentido para el usuario. Cuando todo un dispositivo vibra, puede ser más molesto que útil. También hay dificultades técnicas y costes adicionales en una pantalla táctil que utilice vibración mecánica. El objetivo, entonces, es crear una sensación táctil sin usar ningún movimiento mecánico. “Parece una locura, pero eso es lo que hemos hecho con TeslaTouch”, concluye Poupyrev.

La electro-vibración fue propuesta por primera vez para pantallas táctiles en la década de 1950, pero el enfoque no tenía un uso generalizado ya que las pantallas no han logrado éxito comercial hasta hace poco. Ahora, con muchos investigadores que buscan formas de mejorar las populares pantallas, otros grupos también han redescubierto la electro-vibración. Nokia ha anunciado recientemente un prototipo de smartphone que utiliza este sistema, y una empresa finlandesa llamada Senseg también ha implementado electro-vibración en pantallas táctiles, después de haber cerrado acuerdos con tres empresas para incorporar la tecnología en productos que podrían estar disponibles en 2011.

Los tres grupos han presentado patentes de electro-vibración, cada una con un enfoque diferente. En la actualidad, la demostración de Disney sólo proporciona la sensación de textura cuando el dedo se mueve, aunque el grupo está trabajando en una forma de trasmitir información a un dedo en reposo. La tecnología desarrollada por Senseg, sin embargo, ya provee esa función, dice Ville Mäkinen, fundador de la empresa.

Otra limitación del prototipo de Disney es que proporciona una sensación única a la vez. Sin embargo, es posible dividir la pantalla para generar sensaciones diferentes en diferentes partes de la pantalla, pero el diseño de una pantalla depende de la aplicación específica.

Nokia está explorando formas de utilizar la retroalimentación táctil como una forma de aumentar la comunicación con una persona, dice Tapani Ryhanen, director de laboratorio de Nokia en Cambridge, Reino Unido. “Hay una posibilidad de utilizar esto como un tipo de comunicación, de modo que si hago algo en la pantalla, lo pueda sentir en la pantalla.”

Mientras la electro-vibración puede proporcionar una sensación diferente para pantallas táctiles, el tipo de interacción está limitada, dice Bic Schediwy, director de investigación de la empresa de pantallas táctiles Synaptics. Puesto que algunos sistemas sólo funcionan cuando el dedo se mueve, los sistemas no podrían simular un clic de botón, una de las quejas más frecuentes en pantallas táctiles. Además, dice, en las manifestaciones de los sistemas de electro-vibración, parece que las personas tienen diferentes respuestas a la corriente inducida, posiblemente debido a las variaciones del grosor de la piel.

En el simposio UIST, los investigadores de Disney utilizaron una serie de demostraciones para ilustrar la tecnología TeslaTouch, incluyendo una ventana cubierta de hielo que simula la fricción que reproduce como el hielo se derrite y un circuito que proporciona una sensación diferente cuando el dedo recorre diversos terrenos. Uno de los que pudieron asistir a la presentación fue Patrick Baudisch, profesor de ciencias de la computación en el Instituto Hasso Plattner en Potsdam, Alemania. A pesar de que demostraciones eran simples, dice, eran muy convincentes.“TeslaTouch no puede proporcionar  la base para deshacerse de los teclados pero realmente enriquece la interacción en dispositivos táctiles”.

Poupyrev no está seguro acerca de lo que su compañía planea hacer con la tecnología, pero las aplicaciones  son más evidentes incluyen que la electro-vibración podría ser utilizada para dibujar con mayor facilidad sobre una superficie de tacto suave. Poupyrev también cree que la tecnología sería fácil de implementar como decoración en hogares,  en aplicaciones más inusuales, como grandes superficies como el papel pintado, y materiales adaptables como el linoneo.

Autor: Kate Greene

Enlace original: A touch screen with texture