¿Paracetamol o ibuprofeno?

En muchas ocasiones cuando tenemos dolores recurrimos indistintamente a estos medicamentos, y podemos encontrarnos conversaciones del tipo: “a mí me hace más efecto el ibuprofeno que el paracetamol – claro, porque el ibuprofeno es más fuerte”. Estas ideas no son del todo ciertas, vamos a ver el motivo.

 Ibuprofeno y paracetamol: antiinflamatorios no esteroideos 

Tanto el paracetamol como el ibuprofeno pertenecen a un grupo de medicamentos llamados antiinflamatorios no esteroideos (AINES): “antiinflamatorios” por la acción que ejercen (aunque en el caso del paracetamol no sea cierto, pero se incluye aquí al tener muchas características comunes con el resto de AINES) y “no esteroideos” se refiere a que su estructura química no es la de un esteroide (a diferencia por ejemplo de los corticoides). En este grupo de los AINES se engloban muchos medicamentos, entre ellos el más conocido es el ácido acetilsalicílico (Aspirina®) y todos los que acaban en - profeno. 

¿Cómo actúan los AINES? 

Los AINES bloquean una proteína llamada ciclooxigenasa (COX) que se encarga de fabricar prostaglandinas, unas moléculas que tiene funciones tan variadas como provocar una inflamación o protegernos el estómago de los ácidos que allí se producen. 

¿Qué acción tiene entonces el ibuprofeno y el paracetamol? 

Todos los AINES tienen acción analgésica (calma el dolor) y antipirética (baja la fiebre). La diferencia viene por su poder antiinflamatorio, el cual posee el ibuprofeno (entre muchos otros) pero no el paracetamol. El ibuprofeno al bloquear la COX disminuye la inflamación, pero también disminuye la protección existente en nuestro estómago contra los ácidos allí presentes. Es por eso que una ingesta prolongada de este medicamento puede provocar problemas estomacales como úlceras o incluso hemorragias digestivas. Por eso para prevenir estas reacciones, siempre es aconsejable no tomar este medicamento durante largos períodos de tiempo, y siempre que lo hagamos, acompañarlo de algún alimento. En caso de que se necesite durante más tiempo, se puede recurrir simultáneamente a otros medicamentos que nos protejan el estómago. 
Sin embargo, como el paracetamol carece de acción antiinflamatoria, puede calmarnos el dolor o la fiebre sin afectar a nuestro estómago, ya que continuará debidamente protegido. Eso sí, si el dolor viene provocado por una inflamación de poco nos servirá tomarlo. Ojo que el paracetamol tampoco es un santo, en casos crónicos y a altas dosis también se pueden dar problemas hepáticos.
Por eso antes una conversación donde oímos “es que el ibuprofeno es más fuerte”, es falso, si hace más efecto puede ser entre otras cosas, porque el dolor que tenemos es de carácter inflamatorio y lo calma, cosa que el paracetamol no puede hacer. 
Pero ¡ojo! El ibuprofeno está totalmente desaconsejado en personas con problemas circulatorios y el paracetamol en caso de alteraciones hepáticas, por lo que si padeces una de estas enfermedades o cualquier otro problema de salud y necesitas recurrir a un AINES, consulta siempre a tu médico o farmacéutico de confianza, ya que aunque estos medicamentos parezcan inofensivos por ser tan corrientes hay casos en que no se pueden usar indistintamente.