Pasarán meses antes de que la lava del volcán de Hawaii pueda ser eliminada de los vecindarios

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Las emisiones del volcán Kilauea de Hawái disminuyeron el miércoles, un día después de que una columna de ceniza se desprendió del cráter en una enorme nube que se elevó unos 12,000 pies. Los residentes y los científicos vigilan de cerca las actividades más violentas. (16 de mayo) AP

Lava envuelve una casa en el vecindario de Leilani Estates, en Hawai, el 6 de mayo de 2018. (Foto: Trevor Hughes, EE. UU. HOY)

PAHOA, Hawaii – Los residentes de Big Island cuyas casas han sido destruidas y los vecindarios llenos de lava enfrentan un largo camino hacia la recuperación que no puede comenzar hasta que el volcán se enfríe.

La lava que se filtra desde Kilauea ha forzado la evacuación de casi 2.000 personas y destruido al menos 36 estructuras, incluidas 26 viviendas en la zona rural del vecindario de Leilani Estates, a unos 56 km de Hilo, la ciudad más grande de la isla.

Dos semanas después de que una serie de grietas comenzaron a abrirse debajo del área, la lava no muestra señales de detenerse. El miércoles por la tarde, fosos abiertos o “chimeneas” de lava rugieron y arrojaron cenizas como cenizas a la jungla circundante, encendiendo los incendios forestales latentes.

Los residentes ansiosos de regresar a sus hogares han construido una ciudad de carpas en los estacionamientos del centro de la comunidad y en los campos de juego. Las autoridades les permiten controlar sus hogares a diario, un proceso ansioso ya que se alinean cada mañana y regresan a la noche.

No hay una estimación de cuándo disminuirán los flujos de lava o Kilauea volverá a su nivel normal de actividad baja, pero los funcionarios del condado parecen estar preparándose para un evento de meses.

“Hicimos un hogar lejos de casa”, dijo el evacuado Dennis Gillespie, de 58 años, mientras descansaba en un catre en la tienda equipada con una chimenea de propano, un televisor de pantalla grande y un generador para cargar teléfonos celulares. “Aceptamos dónde estamos ahora, pero estamos ansiosos por llegar a casa”.

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Nadie ha sido reportado herido por los flujos lentos, pero su marcha inexorable a través del área demuestra cuán impotentes son los humanos cuando la Madre Naturaleza cambia la forma del paisaje .

La recuperación solo puede comenzar realmente una vez que la lava se enfría y se endurece hasta convertirse en una roca basáltica relativamente blanda. Aquellos que puedan pagarlo contratarán contratistas con equipo pesado para limpiar la lava endurecida de sus tierras, después de que los funcionarios del condado despejen las carreteras y reemplacen docenas de postes de energía quemados.

Cuantos caminos serán limpiados y reparados permanece incierto. En 1990, un flujo de lava similar envolvió la cercana ciudad de Kalapana, destruyendo casi 200 casas y cubriendo las carreteras que conducen a ellas.

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Hoy en día, algunos residentes del área han raspado las pistas con baches a través del flujo de lava para llegar a sus hogares, pero la mayoría nunca se reconstruyó. En cambio, se ha convertido en un destino turístico donde los visitantes pueden caminar para ver brotes de lava que fluyen a través de flujos más antiguos.

En Leilani Estates, pocas de las casas son elaboradas, aunque todas son queridas. La mayoría son estructuras de un solo piso equipadas con paneles solares y sistemas de captación de lluvia ya que no hay suministro municipal de agua en el área.

Las casas diminutas son populares, especialmente porque limpiar lotes más grandes es un proceso tan agotador: además de tener que perforar agujeros para los sistemas sépticos, los propietarios deben luchar constantemente contra la jungla que se cierra, disparar hormigas a remolque.

“Creo que saben y entienden … que Madame Pelé decide quién será impactado”, dijo el gobernador David Ige, refiriéndose a la diosa del volcán de Hawai. “Obviamente es muy diferente cuando realmente sucede”.

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Jeno Enocencio, de 67 años de edad, residente del área, dijo que las personas que viven en el área eligen correr ese riesgo. Muchos lo hacen porque la tierra es muy barata. Se puede comprar un lote pequeño por solo $ 8,000 si está dispuesto a hacer un esfuerzo para limpiarlo y comprender el riesgo que implica vivir al lado de un volcán activo.

Debido a que la comunidad se encuentra en una zona que según el Servicio Geológico de los EE. UU. Tiene un alto riesgo de lava, pocas compañías de seguros emitirán políticas allí. Y esas políticas que están disponibles cuestan miles de dólares al año, un costo considerable que muchos residentes simplemente olvidan. De acuerdo con la Oficina del Censo, el ingreso familiar promedio en Pahoa es de aproximadamente $ 30,000 anuales.

“Sabían en lo que se estaban metiendo”, dijo Enocencio, agregando que en un momento tuvo 15 evacuados en su casa.

Lava cubre una calle en el vecindario de Leilani Estates el 6 de mayo de 2018, en la isla grande de Hawái (Foto: Trevor Hughes, EE. UU. HOY)

Eso es un pequeño consuelo para las personas que han perdido sus hogares. Los funcionarios del condado están tratando de aliviar esa carga recordándoles que las casas destruidas por la lava no serán gravadas, y que existe un sistema para disminuir o eliminar los impuestos sobre las casas que ya no son accesibles por carretera.

Ese es el gran miedo de Dana Donovan. Mientras que su tierra y su casa han sido pagadas, y la lava hasta ahora ha volado en una dirección diferente, le preocupa que las carreteras estarán bloqueadas durante semanas.

En el corazón de Leilani Estates, la lava fluyó sobre las calles a profundidades de hasta 20 pies. En otras áreas, enormes barrancos y abismos tienen caminos divididos que cortan minuciosamente la espesa jungla. Los contratistas con experiencia en la eliminación de flujos de lava dijeron que la lava puede demorar meses en endurecerse y enfriarse lo suficiente como para eliminarla de manera segura.

“Acabo de plantar flores”, dijo Donovan, levantando los brazos en el aire.

Al igual que muchos evacuados que tenían tiempo, Donovan vació su casa de objetos de valor, incluyendo su sistema solar y baterías de respaldo.

April Buxton también ha eliminado la mayoría de sus objetos de valor, aunque se niega a vaciar por completo su casa. Eso, dijo, estaría invitando a los problemas de la diosa del volcán hawaiano Pelé.

Buxton, que está semire jubilado, dijo que la mayor parte de su dinero está hundida en la casa. Ha usado gran parte de sus ahorros para comprar suministros para hacer que la tienda de campaña de Pahoa sea más cómoda para ella y sus vecinos, desde los refugios emergentes hasta los alimentos que prefieren y los que ofrece la Cruz Roja.

“No voy a cederle mi casa a Pelé. En mi opinión, si la vacío, ella lo tomará”, dijo Buxton. “Y si se va, lo perderé todo”.

Las llamas iniciadas por lava consumen una casa en el vecindario de Leilani Estates el 6 de mayo de 2018, cerca de Pahoa, Hawaii. (Foto: Trevor Hughes, EE. UU. HOY)

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