Peligros de las técnicas del impulso genético

El impulso genético o gene drive consiste en dirigir la herencia sesgada de genes particulares para alterar a poblaciones enteras. Principalmente, se trata de propagar un rasgo perjudicial para la especie, por ejemplo una proporción sexual distorsionada, una reducción de la fertilidad o sensibilidad química. Durante la reproducción sexual normal, cada una de las dos versiones de un gen dado tiene una probabilidad del 50 por ciento de ser heredada. Los gene drive son sistemas genéticos que eluden estas reglas tradicionales, aumentando enormemente las probabilidades de que el gen deseado se transmita a la descendencia. Esto les permite propagarse a todos los miembros de una población incluso si reducen la posibilidad de que cada organismo individual se reproduzca. Así, esta técnica constituye una herramienta para frenar la transmisión de enfermedades por insectos, controlar la propagación de especies invasoras o eliminar la resistencia a herbicidas o pesticidas.
En Observatorio de Bioética    podemos  leer un interesante artículo sobre estas técnicas. Hoy la pregunta es si deberíamos utilizar esta técnica para alterar poblaciones naturales. Hay diversos riesgos que deben ser tenidos en cuenta: los efectos off-target (fuera de objetivo), la dispersión de las modificaciones genéticas y el desequilibrio de los ecosistemas.
La conclusión de Lucía Gómez, autora del artículo es clara: "sin un marco regulador que proporcione un mecanismo para controlar estos riesgos con claridad y transparencia, esta tecnología podría convertirse en una amenaza mundial para la conservación de especies. Por tanto, es urgente establecer una normativa que regule los protocolos de bioseguridad a cumplir, tanto en el laboratorio como en ensayos a escala de campo.