Plásticos ¿se pueden reciclar? Guía para entender los plásticos

Hace más de 20 años se estableció un protocolo de identificación de plásticos para uso alimenticio. Aunque todos parecen iguales, no lo son.

La Sociedad de Plásticos estableció una tabla con los plásticos más comunes, sus diferencias y sus características. Para poder distinguirlos estableció una codificación basada en unas siglas (que hacen referencia a la composición del plástico) y el símbolo internacionalmente reconocido que hace referencia al reciclado. En el interior del símbolo, una numeración para facilitar su interpretación al carecer de siglas.

La idea es identificar el polímero usado para la elaboración de esa botella, bandeja, recubrimiento y que pueda ser reciclado de la forma más correcta y menos contaminante.

Vamos a hacer un repaso de los más comunes, sus características, identificación y como reciclarlos.

1º PET ¨(pete). Son las siglas de Tetrafalato de polietileno. Es un plástico muy utilizado en botellas, garrafas, bandejas de alimentos. Los envases se distinguen porque pueden llegar a ser cistralinos, con tonos verdosos.

Es uno de los termoplásticos por excelencia. Toda su producción se hace mediante calor, extrusión. Es resistente, compatible con otros materiales y reciclable (aunque poco a poco va perdiendo propiedades).

Como pegas…..no es biodegradable y en contacto con zumos puede desprender antimonio en muy bajas dosis (no olvidemos que el antimonio es un producto químico usado, entre otros…en baterías).

El proceso de reciclado es mecánico, separando, limpiando y moliendo el tetrafalato de plietileno.  Posteriormente pasa a las máquinas extrusoras y convertirse, de nuevo, en envases, bandejas, etc.

2º PE-HD. Hace referencia al Polietileno de alta densidad (High Density Polyethylene). Se usa en envase desechables, tuberías de riego, elementos accesorios, , sector del automóvil, etc.

Al igual que el PET, es considerado como uno de los termoplásticos más habituales.  Es muy resistente al calor y los químicos (válido como envase de productos de limpieza), ligero y resistente al impacto.

3º PVC. Policloruro de vinilo. Es uno de los derivados plásticos más conocidos. Habitualmente utilizado en piezas y tuberías de fontanería, ventanas, envases, elementos flexibles, etc. 

Es muy resistente, estable, duradero, de combustión lenta y complicada y sobre todo muy económico.

Al igual que los anteriores es reciclable.  No hay estudios científicos sobre su toxicidad, sin embargo su uso está prohibido en juguetes y accesorios de puericultura…..Esto significará algo, ¿no?.

4º PEBD. Polietileno de baja densidad. Otro polímero termoplástico usado en platos, cubiertos y menaje del hogar, plásticos cobertores, etc.

Es resistente al calor y los térmicos, además de resistir notablemente los impactos.  Es reciclable y su manufactura es mediante extrusión o inyectado.

5º Pp: Polipropileno. Es muy similar al polietileno. Se usa habitualmente en envases, en el sector del automóvil, plásticos cobertores, etc.

Resistente al calor y los químicos (válido para depósitos de combustible).Año tras año, va aumentando su cuota de mercado, entre otras cosas gracias a su facilidad de transformación o manufactura. Puede ser extruido, inyectado, soplado, termoformado, enfibrado, etc.

6º Ps. Poliestireno. Junto al polipropileno, es otro  termoplástico con mayor cuota de mercado y mayor presencia  en nuestra vida. Envases de yogures, maquinillas de afeitar, cajas de cd,s, corcho blanco, bandejas de alimentos, cascos, etc.

Entre sus características destaca por su bajo coste de producción y facilidad de manejo o manufactura. Es muy ligero, impermeable, no tóxico y fácil de limpiar.

Puede ser producido mediante extrusion, inyectado, soplado, termoformado. Es reciclable en un 100% sin pérdida de características en el proceso de reciclado.

7º Otros. En este apartado entran las resinas epoxídicas. Es un polímero estable que se endurece con la adición de un catalizador o endurecedor. Están presentes en el mundo del bricolaje, oficios, sector del automóvil….etc.

Podemos encontrar adhesivos específicos de altas prestaciones, recubrimientos, adherentes de superficies especiales, aditivos en morteros.

Son muy resistentes a los ácidos (envases alimenticios como el tomate, depósitos de carburante, gasóleos, etc. ) muy utilizados como recubrimiento de suelos en cocinas, garajes, industria, etc. Son adhesivos, piezas, anclajes muy resistentes (hasta 450 kg/cm2). Aguantan ambientes salinos (reparación de embarcaciones).