Policitemia: Alto niveles de globulos rojos, ¿son señales de enfermedad?

Con el recuento de glóbulos rojos, más no siempre es mejor. En una condición llamada policitemia vera, un alto recuento de glóbulos rojos conduce a la enfermedad grave, a veces mortal.

Policitemia: Alto niveles de globulos rojos, ¿son señales de enfermedad?

Francisco recibió una llamada inesperada unos días después de consultar con su médico para su examen físico anual.

El laboratorio necesitaba que volviera para otra ronda de análisis de sangre. Su sangre era demasiado gruesa para probar. Su alto recuento de glóbulos rojos era demasiado alto para medir.

Francisco sospechaba que su sangre podía haber sido demasiado viscosa para el análisis porque estaba deshidratado. Francisco y su marido eran ávidos golfistas, pero el fin de semana pasado regresó a la casa club después del séptimo hoyo. Estaba demasiado cansado para terminar la ronda. Sus piernas le dolían tanto que condujo su carrito de golf hasta la puerta del club.

Francisco también había sentido picazón. No tenía un sarpullido, pero le picaba todo el tiempo. Pensó que podría ser una alergia. Tenía visión borrosa, también, pero Francisco pensó que quizá la picazón de sus ojos también se debían al polvo y al polen.

La segunda ronda de análisis de sangre regresó con un diagnóstico muy diferente. Francisco, al igual que unas 100.000 personas en Norteamérica, había sido diagnosticada con una condición llamada policitemia vera.

¿Qué es la policitemia Vera?

La policitemia es una condición en la cual la médula ósea produce demasiadas células sanguíneas. Policitemia vera es la policitemia “verdadera”, causada por una anormalidad de las células madre en la médula ósea, en lugar de una reacción a gran altitud o mala circulación. Un recuento de glóbulos rojos extremadamente alto es un sello de la condición.

Policitemia vera puede golpear a machos o a hembras a cualquier edad. Es más común entre los hombres que las mujeres, sin embargo y por lo general se diagnostica después de la edad de 60 años. Sin embargo, algunas personas son diagnosticadas con la enfermedad en su adolescencia. La sobreproducción de glóbulos rojos produce “sangre como lodo”. Esto conduce a una variedad de síntomas de policitemia vera predecibles:

• Mareo
• Falta de aliento
• Sonidos en los oídos (tinnitus)
• Trastornos visuales, a veces con migraña, a veces con una condición llamada amaurosis fugax, en la cual el flujo sanguíneo lento a la retina da lugar a la pérdida de “manchas” de visión como una cortina de plástico que cae sobre el campo de visión
• Picazón sin erupciones
• Dolor en el pecho (angina)
• Dolor en las piernas (claudicación)

A medida que la enfermedad progresa con el tiempo, a menudo hay dolor abdominal, fiebre, pérdida de peso y déficit de atención. A menudo hay cambios en la piel. El exceso de glóbulos rojos y los altos niveles de hemoglobina puede hacer la tez inusualmente rojo. Pero las enfermedades también pueden interferir con la circulación tanto que la gente se vuelve fantasmal y pálida. Las personas que tienen policitemia vera suelen tener una calidad de vida inferior incluso a las personas que desarrollan leucemia o linfoma.

Cuando la sangre es extremadamente gruesa, puede incluso haber un , un o trombosis venosa profunda, a veces fatal.

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¿Qué se puede hacer con la policitemia vera?

Casi todos los que son diagnosticados con policitemia vera se les pedirá que tomen (81 mg) de aspirina infantil todos los días. La razón de tomar aspirina es para evitar ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.

Casi todos los que son diagnosticados con esta condición también se les pedirá que vallan al médico una o dos veces a la semana para la flebotomía, el drenaje terapéutico de la sangre. La flebotomía es la forma más rápida de lidiar con un mayor recuento de glóbulos rojos y niveles más altos de hemoglobina. Algunos pacientes más viejos que tienen enfermedad cardiovascular, sin embargo, no pueden tener flebotomía porque tienden a desmayarse al final del procedimiento debido a un proceso llamado hipotensión ortostática. Se les puede dar una solución salina para reemplazar la sangre que se retira, o pueden ser tratados con medicamentos solo.

Muchas personas que tienen policitemia vera se pondrán en un medicamento llamado hidroxiurea (HU) para ralentizar la producción de glóbulos rojos.

Puede ser un reto importante lidiar con los efectos secundarios:

• Perdida de cabello
• Erupciones
• Aumento de peso
• Dolor de barriga
• Vómitos
• Estreñimiento
• Diarrea
• Mareo
• Somnolencia
• Dolor de cabeza

Son efectos secundarios comunes del fármaco. Debido a que HU interfiere con la fertilidad de la mujer, algunas mujeres que tienen policitemia optarán por tomar tratamientos con interferón.

Sin embargo, el interferón tiene aún más efectos secundarios que HU. Comúnmente causa síntomas parecidos a la gripe. Puede causar fatiga marcada. Puede haber daños en el hígado. Los tratamientos con interferón también son extremadamente caros. Sin embargo, las mujeres que quieren tener bebés en el futuro suelen tomar interferón para preservar la fertilidad. Aún así, los tratamientos de fertilidad pueden ser necesarios.

¿Qué puede hacer para mantener su calidad de vida si tiene policitemia?

Las cosas más importantes que puede hacer para mantener la mayor calidad de vida posible si tiene policitemia son muy simples. Tome su aspirina para bebés. Si usted tiene presión arterial alta, manténgala bajo estrecho control. Si tiene colesterol alto, tome una .

La estatina no es realmente para su colesterol. Es para prevenir la inflamación que puede preceder a un ataque al corazón o un derrame cerebral. Si usted también tiene diabetes, tome sus niveles de azúcar en la sangre y mantenga sus niveles de azúcar en sangre bajo control lo mejor que pueda.

Asegúrese de que su médico de atención primaria sabe que necesita monitoreo para niveles más altos de glóbulos rojos, altos niveles de hemoglobina y mayores niveles de factor de coagulación que requieren tratamiento inmediato.

Muchos, pero lejos de todas las personas que tienen policitemia eventualmente pueden desarrollar cánceres de sangre o hueso. Si se reporta a todos sus exámenes, es más probable que el cáncer se detecte en una etapa más temprana y más fácil de tratar. Puede haber un momento en que la policitemia se convierte en curable, pero durante varias décadas usted puede encontrar que es superviviente, y con una atención cuidadosa a su rutina diaria, puede tener muchos días para disfrutar de su vida.

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