¿Por qué es necesario el ayuno antes de la anestesia?

El estómago demora un tiempo variable en vaciarse. Puede tener restos de alimentos y, en caso de ayuno, tendrá líquido gástrico ácido y saliva. Este contenido puede subir por el esófago y pasar a la tráquea, bronquios y pulmones, generando un cuadro de obstrucción traqueal y/o bronquial agudo y a mediano plazo, una neumonitis aspirativa química, cuadros que pueden llegar a ser mortales.

Durante la anestesia general, el paciente no está despierto ni protege su vía respiratoria de ese contenido. No hay deglución ni tos. Es el anestesiólogo quien maneja por completo al paciente, y si hay contenido gástrico que se devuelve hacia la vía aérea, puede complicar bastante el manejo.

Por esta razón es que en anestesia general se solicita ayuno. En anestesia neuroaxial (raquidea por ejemplo) o sedación, también se solicita, porque si bien el paciente está más despierto, nunca se sabe cuando puede ser necesario convertir a anestesia general. O puede haber accidentes o complicaciones que hagan necesario el manejo de la vía aérea, como una alergia o prolongación de la cirugía.

¿Y cual es el ayuno necesario e ideal?

Diversos estudios han demostrado que los distintos líquidos y alimentos tienen tiempos variables de paso por el estómago. Mucho ayuno tampoco es bueno, ya que el líquido gástrico estará muy ácido. Por lo tanto las normas actuales de ayuno son:

2 horas para líquidos claros: agua, té, infusiones, jugos sin pulpa transparentes.

4 horas para leche materna

6 horas para alimentos livianos como pan, galletas, gelatina y leche de vaca.

8 horas para cualquier otro tipo de alimento, especialmente grasos y vegetales.

Existen algunos tipos de pacientes en que estos horarios se ven aumentados, como embarazadas y algunos con patología intestinal. Por otro lado, estos horarios se consideran para cirugía electiva. En una cirugía de urgencia estos tiempos no se cuentan y el paciente será manejado por el anestesiólogo como un paciente con el estómago lleno, corriendo un mayor riesgo.

¿Te has sometido a una cirugía? ¿Cuanto tiempo de ayuno te dijeron? ¿Te suspendieron una cirugía por no cumplir el ayuno alguna vez?