¿Por qué flotan los astronautas? (no es lo que crees) #MiércolesDeCiencia

Muchos al pensar en por qué los astronautas flotan, piensan que es por que no hay gravedad en el espacio, que al distanciarse un poco de la tierra ya no hay gravedad que nos atraiga y nos haga caer hacia ella….¿Cierto?  No, en realidad la gravedad sigue ahí, atrayendo a todo lo que orbita el planeta, de hecho es esta atracción la razón de que los astronautas se sientan sin peso.

Para visualizarlo, Piensen en que la luna orbita a la tierra por sus respectivas fuerzas de gravedad y la distancia de la tierra a la luna es de 384,400 km y la distancia de la estación espacial donde están los astronautas es de solo 400 km, muchísimo más cerca, por lo tanto debe heber gravedad ahí ¿cierto?, de hecho a la distancia a la que está la estación espacial, todavía existe el 90% de la atracción gravitatoria que nosotros sentimos.

La fuerza de gravitación es una fuerza comparablemente débil pero siempre está ahí, tanto es así que  teoricamente la tierra nos seguiría atrayendo hacia ella aunque estuviéramos del otro lado de la galaxia, pero esta atracción disminuye con la distancia y se limita por la esféra de Hill de la tierra (El espacio donde domina la gravitación de la tierra y no la de otros cuerpos cercanos como Marte o el sol).

Ok ya determinamos que los astronautas no flotan por que no haya gravedad, entonces ¿por que flotan tan a gusto dentro de la estación espacial? eso se debe a que están en caída libre… así es, ellos y la estación espacial siempre están cayendo y ahí está la clave . Cómo Newton lo explicó, si lanzamos una bola de cañon en línea recta desde un sitio alto con cierta velocidad, esta saldrá disparada hacia al horizonte pero debido a la gravedad, la tierra “tirará” de la bola haciendo que esta se vaya acercando hasta que esta choqué con la tierra, pero si se lanza la bola de cañon con suficiente fuerza, la velocidad con la que la bola cae a la tierra será igual a la velocidad con la que esta se aleja de ella y en ese momento la órbita ya no es interrumpida y entonces está en caída libre, cae hacia la tierra pero nunca la alcanza.

Lo mismo ocurre en la estación espacial, y todo lo que viaja dentro de ella incluyendo a los astronautas, viajan en una órbita a !una velocidad de 27,743 km/h! (y uno que no debe viajar a mas de 80 km/h en carretera) el asunto es que en la tierra, la gravedad nos atrae al centro del planeta, pero el piso contraresta esta fuerza y presiona contra nosotros, por eso sentimos que pesamos, por eso al dejar caer algo se acerca al piso y se detiene cuando llega a el, pero en el espacio, la estación espacial y su gente adentro caen a la misma velocidad sin nada que los detenga, así que  puedes flotar libremente.

Esto es lo mismo que pasa en el avión de entrenamiento para astronautas, el avión y la gente dentro caen a la misma velocidad y entonces pueden flotar.

Así es como los astronautas pueden experimentan la llamada gravedad cero o correctamente llamada “Ingravidez” que en realidad es una caída sin fin.