Por Samantha Sault*
Traducción de Francisc Lozano**
El centro de Bogotá desierto durante la cuarentena decretada por la alcaldesa López y el presidente Duque . Fuente: REUTERS/Nathalia Angarita
Este artículo apareció originalmente el 21 de marzo de 2020 en la página web del World Economic Forum bajo el título “Why lockdowns can halt the spread of COVID-19”. Por considerarlo de esencial importancia en las circunstancias que enfrentamos en la actualidad, realizo la siguiente traducción.
El Reino Unido, Estados Unidos, la Unión Europea y muchos otros países están actualmente en algún grado de ‘confinamiento’, con restaurantes, bares, tiendas escuelas y gimnasios cerrados, y ciudadanos obligados, o fuertemente advertidos, a quedarse en casa para evitar infectarse con o esparcir el COVID-19, la enfermedad causada por el nuevo coronavirus. Investigadores están bien encaminados a descubrir vacunas y tratamientos para el virus, pero incluso en el mejor escenario, éstos probablemente se demoren de 12 a 18 meses.Hasta ese momento, el distanciamiento físico extremo es casi la única intervención disponible para ayudar a las personas a mantenerse saludable, y para romper la cadena de contagio, dándole a las poblaciones más vulnerables la oportunidad de luchar para sobrevivir a esta pandemia. Pero, ¿cómo funciona exactamente un confinamiento? Y ¿por qué es importante incluso para las personas más jóvenes y saludables, quienes enfrentan un riesgo menor de enfermarse severamente, permanecer en sus casas tanto tiempo como sea posible?
El objetivo: R<1
El propósito de un confinamiento, explica un nuevo estudio de the Imperial College London COVID-19 Response Team, es reducir la reproducción (R) o, en otras palabras, disminuir el número de personas infectadas por cada caso confirmado.
El objetivo es mantener la reproducción por debajo de uno (R<1), con cada caso infectando menos de una persona, en promedio.
Los autores del estudio dicen que hay dos vías para intentar lograrlo:
- Mitigación, “disminuyendo pero no necesariamente deteniendo el esparcimiento de la pandemia, reduciendo el pico de demanda del sistema de salud, mientras se protege a quienes se encuentran en un mayor riesgo de enfermar severamente por la infección”. Esto se hace aislando casos sospechosos y sus núcleos familiares , y manteniendo la distancia física con los adultos mayores y otras personas con alto riesgo de enfermarse seriamente.
- Supresión o, básicamente, confinamiento, “que propende por reversar el crecimiento de la epidemia, reduciendo el número de casos a bajos niveles” a través del distanciamiento físico de toda la población ‘indefinidamente’ y el cierre de las escuelas y universidades.
Los modelos del estudio muestran que, a pesar de lo doloroso que el confinamiento pueda ser para muchos de nosotros, funciona.
Sin ninguna medida de confinamiento o distanciamiento físico, podemos esperar el pico de letalidad en aproximadamente tres meses. En ese escenario, el 81% de la población del Reino Unido y de los Estados Unidos estaría infectada, con 510.000 personas muriendo en el Reino Unido y 2,2 millones muriendo en EE.UU.
Proyección de muertes relacionadas con el COVID-19 sin ninguna intervención. Fuente: Imperial College London
En contraste, aislar casos sospechosos y confirmados y mantener el distanciamiento físico con los adultos mayores y demás personas vulnerables “reduciría en dos tercios el pico de demanda de atención médica crítica y disminuiría a la mitad el número de muertes”.
Para acercarnos más al objetivo de R<1, dicen ellos, “una combinación de aislamiento de casos, distanciamiento físico de toda la población y bien sea cuarentena en casa o el cierre de las escuelas y universidades es requerida”.
El estudio halla que “se predice que esta política intensiva puede resultar en una reducción en la necesidad de los cuidados críticos requeridos de un pico aproximadamente tres semanas después de que se introduzcan las intervenciones y un declive después de eso, mientras las intervenciones se mantengan”.
El impacto de varias medidas en el número de Unidades de Cuidados Intensivos (UCI) requeridas. Fuente: Imperial College London
Si bien la palabra ‘indefinidamente’ no es una que uno quiera oír, su efecto supresor a largo plazo puede ser la mejor manera de reducir infecciones y muertes, al menos hasta que haya una vacuna disponible.
Entonces, ¿han funcionado las cuarentenas?
Empezando el 23 de enero de 2020, el gobierno chino ordenó la cuarentena en la provincial de Hubei, incluyendo Wuhan, la ciudad de 11 millones de personas donde se originó el brote. Ellos detuvieron el transporte interno y externo y privaron a decenas de millones de personas de ir trabajar o las escuelas y cerraron todas las tiendas con excepción de aquellas que venden alimentos o medicina. En algunas áreas, los residentes fueron forzados a limitar las idas a las tiendas o a ordenar sus provisiones a domicilio.
Esta cuarentena sin precedentes de decenas de millones de personas fue considerada un “vasto experimento”, pero puede haber funcionado. Tras el confinamiento, los casos empezaron a disminuir. El 19 de marzo, la Comisión Nacional de Salud de China reportó que no tenía nuevos casos confirmados de infección en Hubei
Tras el confinamiento, los nuevos casos de COVID-19 disminuyeron.
Italia y España han estado bajo similarmente intensas cuarentenas nacionales, desde el 9 y el 15 de marzo, respectivamente, con sus ciudadanos obligados a permanecer en sus casas, salvo por trabajo, compra de alimentos o citas médicas.
En partes de Italia donde la cuarentena inició antes, sin embargo, ya estamos viendo un ‘aplanamiento de la curva’. Lodi, por ejemplo, entró en confinamiento el 23 de febrero, pero Bérgamo sólo lo hizo hasta el 8 de marzo. Ahora, los casos parecen estarse reduciendo en Lodi.
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