¿Por qué los japoneses llevan mascarillas?

Descubre el por qué de una de las curiosidades más famosas de Japón. Tal vez muchos os lo habéis preguntado alguna vez: ¿Por qué en Japón se usan las mascarillas de hospital por la calle? Después del horrible terremoto que azotó la región de Tohoku, muchos telediarios españoles hicieron un absurdo ridículo afirmando que la gente estaba tan asustada por la radiación que se habían puesto como "locos" mascarillas por la calle. Esto fue tan estúpido como decir que "los japoneses también lloran" (lógico que lo hacen, son personas y tal...). Para decir semejante disparate, ellos no tuvieron en cuenta que, primero, la radiación nunca fue tan peligrosa como para afectar a todo el país, y, segundo, el uso de mascarillas es cosa del día a día en Japón desde hace más de cuarenta años.
¿No os hemos dicho ya que los medios españoles tradicionales son unos cachondos? Les gusta mucho tomar el pelo al personal. Por eso hemos decidido dedicarle unos minutillos en nuestro "Shitteiru no?" a la costumbre japonesa de usar mascarillas en la calle, en el metro y dónde se precie. ¡Vamos allá!

¿Por qué las usan?

En Japón, al contrario que en España, se es muy considerado con el vecino; a grandes rasgos, los japoneses con gripe no quieren ir lanzando microbios a diestro y siniestro por ahí, en el metro (con una aglomeración infinitamente mayor que en cualquier metro de España) o por la calle, es por eso que se ponen una mascarilla. Otro de los motivos, es la higiene: el que no está infectado de un virus tampoco quiere cogerlo, así que se pone su mascarilla y sale escudado a la calle. Sí, es cierto, si tiene que ponerse malo se pondrá malo, pero tendrá muchísimas más posibilidades de pasar el invierno sin estornudar.

Nosotros no estamos acostumbrados a ser así de cuidadosos. Cuando estamos malos, no importa que nos subamos a un ascensor lleno de gente. Si tenemos que estornudar, estornudamos. Es más, los que están al lado nuestro, seguramente ni siquiera se molestarán porque es algo normal entre nosotros. Tampoco tenemos reparos en tocar a la gente (y el contacto físico es cómo se transmiten las mejores enfermedades) por lo que estamos mucho más expuestos a los gérmenes que los propios japoneses (esto también nos beneficia porque somos bastante "fuertes" contra las invasiones de gérmenes diarias). Sin embargo, en Japón hay otro motivo de peso por el que llevar mascarilla que aquí no existe: las alergias al polen, lo que se conoce en Japón como kafunshou [花粉症].
Según leí en Kirai.net, la alergia al polen comenzó después de la Segunda Guerra Mundial, por un cedro japonés llamado sugi. Lo cierto es que los japoneses desarrollaron una fuerte alergia a ese polen y cuando llega la primavera es recomendable enfundarse con una mascarilla para evitar los brotes asesinos de estos árboles. ¿Qué os parece? Nosotros, por suerte, no tenemos ese problema tan masificado.

Las famosas mascarillas

Estas mascarillas (en japonés conocidas como Masuku [マスク] se parecen a las que todo hijo de vecino ha visto en un hospital. Las diferencias son marcadas por el marketing porque, al ser un objeto de uso diario, las empresas se han dedicado a sacar modelos cucos, modelos guays, y modelos para todo tipo de gustos. Con el paso del tiempo, para algunas personas, se han convertido en un complemento de moda más, como unos guantes o una bufanda; los hay con dibujos, con filtros, especiales para llevar con gafas o maquillaje, estrafalarias, sencillas de toda la vida... qué os voy a decir, para todos los gustos. Hay varios tipos de máscara, las más vistosas son las llamadas "Oshare Masuku" [おしゃれマスク] que vienen con motivos divertidos y monos:

Ahora, si a algunos de vuestros amigos se les pasa por la mente esta pregunta, ya podéis contestarles tranquilamente: los japoneses llevan máscaras por motivos de higiene y respeto al prójimo; es una práctica que se lleva usando desde hace años y es totalmente normal. Ya sabéis: si vais a Japón, ¡no os asustéis!