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Durante la Primera Guerra Carlista, en los primeros días de noviembre de 1833 tres columnas Carlistas confluyeron sobre Vargas para, desde ahí, intentar hacerse con el control de la ciudad de Santander. Desde la capital se reaccionó con rapidez y salió al encuentro de los Carlistas un contingente de tropas de la milicia urbana mandado por el coronel Iriarte. En la mañana del tres de noviembre de 1833, la milicia urbana de Santander se abalanzó sobre las fuerzas Carlistas en un paraje cercano a Vargas.
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El enfrentamiento fue rápido y acabó con la desbandada de los Carlistas ante el empuje del escuadrón de caballería que acompañaba a los santanderinos. El balance fue de cinco muertos y 112 prisioneros. Sin embargo lo llamativo de la acción de Vargas fue la trascendencia que se le dio: la escaramuza se convirtió en un mito -necesario para los "isabelinos" para atraer a su causa a las ciudades y sus milicias-: el gobierno de Madrid premió con generosidad a sus protagonistas: concedió a la ciudad de Santander el título de 'decidida', el trato de Excelencia y que desde entonces llevase en su escudo una corona ducal. A los componentes del batallón se les concedió la cruz de Vargas. Y también la ciudad de Santander incorporó el acontecimiento a sus anales y sus calles. Los años siguientes se celebró la fecha por todo lo alto y, por lo que respecta al callejero, se le dio el nombre de puente de Vargas, a uno recién construido, una calle recibió el nombre de 3 de noviembre y una avenida el de Vargas