¿Por qué Túnez no es considerado un puerto seguro para desembarcar refugiados?

Varios lectores han preguntado a través del formulario de EOM explica por las razones por las que Túnez no es considerado un “puerto seguro” a raíz del revuelo que ha causado la situación del Open Arms.

Para comprender la razón por la que Túnez es o no considerado un país seguro para desembarcar migrantes rescatados en el mar, hay que entender cómo funciona el salvamento marítimo en el Derecho Internacional. Para ello, es importante remitirse al modo en que se realizan las operaciones de rescate y, posteriormente, cómo son desembarcadas las personas salvadas. Esto es especialmente delicado en el caso de personas que pueden ser susceptibles de acogerse al estatus de refugiado.

De acuerdo a la Convención sobre el Estatuto de los Refugiados, un país seguro puede ser entendido, según el artículo 33, como aquel que no entraña riesgos para el peticionario de asilo de ser perseguido por motivos étnicos, religiosos, ideológicos, de género u orientación sexual, entre otros. En principio, dada la situación de Túnez —una democracia imperfecta, según el Índice de Democracia de The Economist, al mismo nivel que Perú, Ecuador o México—, el Estado africano podría ser considerado, en términos generales, un país seguro. Ahora bien, ¿por qué hay quien no lo considera así? 

El Comité de Seguridad Marítima de la Organización Marítima Internacional (OMI) aprobó en 2004 unas directrices sobre cómo actuar en casos de rescate. En esta circular se estipula que los Gobiernos y los capitanes de buques de salvamento deben cooperar para llevar a las personas rescatadas a un lugar seguro en el menor tiempo posible. Asimismo, el Convenio Internacional para la Seguridad de la Vida Humana en el Mar (SOLAS, por sus siglas en inglés) incluye, desde que fue enmendado en 2004, una cláusula por la cual el Gobierno en cuya zona de responsabilidad se halle el barco que efectúa las labores de salvamento deberá ser el principal encargado de coordinar el desembarco de las personas salvadas. 

Las zonas de responsabilidad son áreas de mar u océano de las que un país se hace cargo para coordinar las tareas de búsqueda y rescate, pero no tienen por qué corresponderse con las zonas marítimas sobre las que se tiene soberanía. Incluyen, entonces, parte de las aguas internacionales, ya que el objetivo es que cualquier persona accidentada en mar abierto sea auxiliada. 

Zonas de responsabilidad —search and rescue regions en inglés— del Mediterráneo de las que cada país se hace cargo. Fuente: Tanja Aalberts

Esta idea es reforzada también por las enmiendas realizadas en el Convenio Internacional sobre Búsqueda y Salvamento Marítimos (SAR, en inglés). Asimismo, los Centros Coordinadores de Salvamento (RCC por sus siglas en inglés) sobre los que recae cada zona deberán crear planes de emergencia que incluyen la coordinación de la entrega de personas supervivientes a lugares seguros. 

Conviene aclarar que el concepto de puerto seguro como tal no existe, aunque jurídicamente puede hablarse de lugar seguro. Pero ¿qué es un lugar seguro? Tal y como define el Comité de Seguridad Marítima, un lugar seguro es aquel en que “la vida de los supervivientes ya no está amenazada y donde pueden satisfacerse sus necesidades humanas básicas”, es decir, ya sea en otro buque preparado a tal efecto o un sitio en tierra, debe ser capaz de cubrir sus necesidades vitales. De igual manera, un lugar seguro no lo es en todas las situaciones, sino que habrá que atender a las circunstancias de cada rescate. Esto es especialmente importante en el caso de los peticionarios de asilo o refugiados: no solo su vida debe protegerse, sino también su libertad, según el Comité de Seguridad Marítima.

En este sentido, Túnez no sería una opción válida debido a la difícil situación que enfrentarían los solicitantes de asilo. El país norteafricano ha firmado la Convención sobre el Estatuto de los Refugiados, pero no ha desarrollado una ley que legisle en ese sentido. Es decir, que aunque reconoce el derecho de asilo político en su nueva Constitución, no cuenta con mecanismos administrativos o legales para garantizar la seguridad de los refugiados —lo que supone, entre otras, que no haya un proceso establecido para que los refugiados reconocidos como tal por ACNUR puedan pedir la nacionalidad tunecina si su petición de asilo en el país es aceptada o ser deportados si es rechazada—. A esto se suman las críticas que señalaron al Gobierno tunecino, al Alto Comisionado de las NNUU para los Refugiados y a la Media Luna Roja por sus negligencias en el trato brindado a los refugiados en Túnez. 

Sea como fuere, los migrantes rescatados en el Mediterráneo deberán ser conducidos a algún puerto en el que se les pueda brindar asistencia. Pero, en definitiva, el hecho de designar un lugar como seguro o no es discrecional y, dependiendo del caso, se considerará que lo es o no.

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