El envejecimiento a menudo se nota primero en nuestros cuerpos, pero nuestros cerebros también experimentan cambios que hacen que sea más difícil recordar dónde dejaste las llaves o el nombre de ese conocido que te encontraste en la calle.
La División de Ciencias Médicas de la Universidad del Norte de la Columbia Británica, está trabajando para identificar las causas del envejecimiento del cerebro y cómo podemos prevenir o revertir el daño del tiempo. En primera instancia encontraron que la degradación de la mielina es uno de los factores que contribuyen a estos lapsos en la memoria y la cognición. Esta sustancia grasa cubre las neuronas del cerebro y la médula espinal, lo que ayuda a aislar las conexiones entre las células y permite que la información fluya a la velocidad del rayo a través del sistema nervioso.
Las células productoras de mielina se parecen un poco a un pulpo con múltiples "tentáculos" que envuelven nuestras neuronas, brindándoles el aislamiento que necesitan. A medida que envejecen, los "tentáculos" se marchitan, dejando las conexiones celulares desprotegidas.
Al cerebro le gusta reconfigurar las vías cuando estamos aprendiendo nuevas habilidades, lo que se denomina neuroplasticidad. A medida que envejecemos, el cerebro no es tan flexible y las vías de recableado se vuelven más difíciles, lo que lleva a cambios en el aprendizaje y la memoria.
El equipo descubrió que hay cambios distintos en la composición de grasa en la mielina con la edad y para encontrar la causa raíz, los investigadores están investigando más las funciones importantes de ciertos genes en el proceso de mielinización. Los datos muestran que cosas simples como el ejercicio, el sueño y una dieta adecuada pueden ayudar a mantener saludable nuestra mielina.
Esta investigación se publicó recientemente en la revista científica Neurochemical Research.
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