¿Porque tanto escándalo por unas inocentes semillas?… La ciencia química detrás del Ricin

Traducido y Adaptado por : Don Cuco

De un Articulo de:PATRICK DI JUSTO

Esta tarde el Departamento de Justicia de los Estados Unidos anunció el arresto de Paul Kevin Curtis en su casa de Corinth, Mississippi. Se sospecha que Curtis sea el autor del envío de cartas que contenían la sustancia llamada Ricin al Presidente de EEUU; Barack Obama, al senador por Mississippi Roger Wicker y a un oficial de justicia del Estado de Mississippi.

El Ricin es uno de los venenos más potentes que conoce la ciencia. Es una proteína producida en las semillas de la planta conocida como Castor en EEUU y en México como Higuerilla. Esta proteína al penetrar en el cuerpo bloquea las moléculas de Adenina – una de las letras del alfabeto de nuestro ADN y RDN – dentro de las células del organismo. Sin la Adenina, las células no pueden sintetizar las proteínas necesarias y no sobreviven.

Para cualquier persona familiarizada con la química, el Ricin es relativamente fácil de extraer de las semillas de la planta.

Estas semillas se consiguen en plantas que crecen silvestres en terrenos baldíos o se consiguen en los grandes almacenes de abarrotes pues de ellas se extrae el purgante conocido como Aceite de Ricino o Castor Oil muy usado como lubricante por los mecánicos. El aceite en si no es toxico pues el principio activo del veneno se encuentra ligado dentro de la semilla

La anterior facilidad de suministro lo hace más simple de manejar que las toxinas de Anthrax o de Botulismo. Las semillas son tratadas con varios agentes químicos para extraer y solidificar la proteína, después con cualquier solvente usado para lavado en seco puede purificarse y cristalizarse el veneno.

El filtrado produce partículas de Ricin del tamaño de una bacteria o de una partícula de polvo casero,debido a esto la producción es también muy riesgosa .

Como Funciona:

Una cantidad tan pequeña como son dos semillas puede producir suficiente veneno como para matar a un ser humano. De acuerdo a los partes oficiales el Ricin en las cartas de Curtis era de muy baja calidad pues contenía menos del 1% de la toxina.

Como arma, el Ricin es más usado en asesinatos dirigidos que en asesinatos en masa. Si se pone Ricin en un depósito de suministro urbano de agua potable, el cloro y la luz solar lo destruirán rápidamente. Si una persona lo ingiere por error puede sobrevivir si se le da atención rápida com lavados estomacales e ingestión de carbón activado. La inhalación es mas perversa: puede conducir a un edema pulmonar severo, seguido por la muerte de las células que transportan oxígeno en la sangre y la posterior muerte del individuo. Para nuestra tranquilidad; lo scientificos estiman que se requerirían cantidades en el orden de toneladas métricas para provocar un asesinato en masa.

Un Caso Historico:

Probablemente la más famosa víctima del Ricin fue Georgi Markov; un disidente búlgaro que vivía en Londres y trabajaba para el Servicio Mundial de la BBC. Su muerte parece sacada de una novela de espías. Markov salió una  tarde de un día de verano de 1978 para tomar el tren a casa. En la calle, Markov fue golpeado “por accidente” por una sombrilla de un transeúnte  en su pierna. Muy pronto Markov se empezó a poner enfermo. Desarrollo una altísima fiebre y fue llevado a un hospital.

Cuando murió 4 días después, en la autopsia encontraron sus pulmones llenos de líquido, sus órganos internos poblados de miles de pequeños puntos hemorrágicos y un conteo de células blancas en su sangre anormalmente bajo. Lo más impactante fue encontrar un pequeño pellet de platino e iridio de medio milímetro clavado en su muslo. El pellet era hueco y podía contener 0.2 miligramos de líquido.

El Pellet no contenía trazas de veneno pero los médicos por eliminación, venenos nerviosos y extractos de plantas. Los síntomas concordaban con el envenenamiento con Ricin. Los médicos inyectaron un animal de laboratorio con una cantidad proporcional a la que había recibido Markov. El animal desarrollo los mismos síntomas y en su autopsia presentaba los mismos daños internos.

Las sospechas recayeron de inmediato en la policía secreta búlgara y la KGB. La versión mas aceptada fue la de un asesinato bajo contrato. Cuando el régimen comunista de Bulgaria colapsó en 1989 se encontraron muchas sombrillas asesinas en la oficina del ministerio del interior de acuerdo a un reporte de The Guardian.

Pero no lo Condenemos del Todo

El legado del Ricin no es del todo malo. Recientemente los científicos han explorado su uso como inmunotoxina – una sustancia que puede asistir al sistema inmunológico a matar células peligrosas de forma selectiva. Añadiendo una molécula de Ricin a un anticuerpo dirigid a células cancerosas se han logrado magníficos resultados en el tratamiento de linfomas, leucemia y cáncer de colon. Todo lo anterior de acuerdo a reportes de investigación del  UT Southwestern Medical Center

Fuente: The New Yorker