Preludio para un iluminado bicentenario (xii)

 La Avellaneda en las Memorias de Benito Hortelano.En 1936 (setenta y seis años después de ser escritas), cuando la editorial Espasa-Calpe publicó Memorias de Benito Hortelano, casi nadie le recordaba en España, país donde había nacido en 1819 y donde transcurrió la primera parte de su vida. Pero fue un tipógrafo muy famoso que tomó parte activa en la vida política española entre los años 1843 y 1847, interviniendo en ella desde el baluarte más decisivo, la imprenta.Al leer sus memorias, lo de menos son las galas literarias, que apenas existen en su libro. Lo enormemente interesante está en la manera viva, peculiar y anecdótica con que refiere los acontecimientos de aquella etapa crucial del siglo XIX.Benito Hortelano, de simple jornalero en una aldea de su Chinchón natal, llegó a editar periódicos de gran prestigio en la capital española, convirtiéndose además en un famoso dandi. Su célebre imprenta fue calificada por el general Narváez de “Volcán revolucionario”, y amenazó con ir en persona a pegarle fuego, si no hubiera sido por la sabia intervención de Gertrudis Gómez de Avellaneda. La escritora que, como ya hemos referido, era la favorita de Narváez lo seleccionó como el único tipógrafo capaz de acometer una tarea de grandes dimensiones que el gobierno pretendía llevar a cabo.El tremendo esfuerzo, que si bien fue pagado espléndidamente, no fue tenido en consideración cuando poco tiempo después, el propio Narváez lo persiguió hasta hacerle la vida imposible, lo que le obligó huir a Francia para finalmente establecerse en Buenos Aires, ciudad en la que se le recuerda más dignamente como lo que fue: uno de los más grandes tipógrafos decimonónicos.A continuación reproducimos una de aquellas anécdotas que tan maravillosamente refiere Hortelano en la primera parte de su obra, y en la cual narra los sucesos acontecidos la Nochebuena de 1845 cuando Narváez lo necesitó, utilizando para ello la intermediación de Gertrudis Gómez de Avellaneda.  (…) A pesar del odio que Narváez me tenía, llegó un momento en que me eligió para una gran empresa, con preferencia a los demás impresores de Madrid, diciendo que tan sólo yo era capaz de servir al proyecto con la prontitud e intrepidez que él requería.Se había dividido el partido moderado en puritanos y conservadores; los puritanos se propusieron derrocar a Narváez, y, al efecto entre otros medios que pusieron en juego, fue uno el de publicar un diario con título de El Universal, de tamaño colosal y sólo a ocho reales mensuales de suscripción, dando además una novela cada mes que valía más de ocho reales. El objeto era hacerlo popular para desacreditar a Narváez. Este lo comprendió, y puso por obra un proyecto del mismo género para contrarrestar al de Salamanca.Las diez de la noche serían del día 24 de diciembre de 1846⁽¹⁾, y estábamos reunidos en mi casa varios de la familia celebrando la Nochebuena, como es costumbre en España, en cuya noche las familias se reúnen para cenar opíparamente en celebración del nacimiento del Hijo de Dios, y es cosa admitida que en tal noche y los dos días de Pascua que le siguen se olvidan las rencillas de familia, se estrechan los lazos desunidos y todo queda concluido en tres días de reunión comensal.Estando en tan grata reunión, llaman fuertemente a la puerta de la calle; ponemos atención para oír los golpes que daban y saber a qué habitación pertenecían (porque en Madrid, donde cada casa contiene un número crecido de vecinos, cada cual adopta un sistema o contraseña para saber a qué habitación llaman por medio del aldabón, que generalmente la seña se distingue por el número de golpes y repiques que con el mismo aldabón se dan). Observando que era a mi casa donde llamaban, bajé yo mismo a abrir, encontrándome sorprendido a la vista de una elegante y hermosa señorita que, acompañada de un caballero, se apearon de un magnífico coche.Visita tan inesperada, en tal noche y a semejante hora, no dejó de sorprenderme, y más al reconocer en la dama a la eminente e interesante literata doña Gertrudis Gómez de Avellaneda, la célebre poetisa cubana, que a la sazón era la favorita del general Narváez y la que, cual otra madame de Maintenon⁽²⁾, disponía a su antojo de las cosas y de los hombres de alta política. El caballero que la acompañaba era un joven, mi amigo, literato en ciernes, hoy personaje político, D. Antonio Pirala.Sin más que el saludo de cumplimiento, la heroína literaria tomó la escalera con resolución, como si subiese a su propia casa. Introducidos en mi despacho, la señorita Avellaneda tomó la palabra y dijo:-Señor Hortelano, usted está sorprendido de mi visita a tales horas y en tal noche en que las familias están entregadas al festín fraternal; pero para negocios de Estado no hay días, ni horas, ni momentos; todos se aprovechan, como se aprovechan las personas capaces de ayudar al Gobierno, aunque sean enemigos políticos. Usted lo es del gobierno y, a pesar de eso, el Gobierno deposita en usted su confianza por creer ser la única persona que puede servirle con la prontitud, eficacia e inteligencia que son necesarias.A esta arenga de una mujer por tantos títulos digna de atención, a tanta elocuencia y diplomacia, no pude menos que rendirla mis más humildes y atentas gracias pues me acabada de echar un lazo del que no me sería fácil deshacerme, a pesar de que aún no sabía donde iría a parar su pretensión; en fin, me puse a sus órdenes, diciéndola que dispusiese de mí como gustase.-No esperaba menos, señor Hortelano, y por eso es por lo que he sido yo la autora de haber elegido a usted. Se trata de duplicar un diario, si es posible, doble que El Universal; pero no es esto sólo lo que se exige de usted. Aquí traigo el prospecto, y este prospecto ha de repartirse mañana con profusión, y pasado mañana ha de salir el primer número; ahora pida usted cuanto dinero necesite; no hay tasa, aquí traigo treinta mil reales para los primeros gastos: usted pida sin consideración; todo le será entregado; pero el prospecto mañana, el primer número pasado.En vano le expuse las dificultades que había para en tan corto tiempo y en noche como aquella poder realizar sus pretensiones; nada oyó; se había aprovechado de la sorpresa para arrancarme el compromiso. Se despidió precipitadamente, ofreciendo venir a la mañana siguiente a leer las pruebas del prospecto.Aquí de mis apuros, de mis compromisos ¿Cómo cumplía con aquella exigencia? ¿Adónde encontrar 60 operarios en tal noche, en que cada cual estaría con sus familias y amigos? Y caso de encontrar algunos, ¿estarían en disposición de trabajar después de tener los estómagos repletos y las cabezas calientes?Subí a mis habitaciones, donde me esperaba la familia con la cena interrumpida. Al verme entrar mustio y caviloso, creyeron que alguna desgracia me sucedía; la cena quedó en tal estado, y una noche tan alegre se convirtió en una noche de apuros y compromisos.Por fortuna había convidado a cenar al regente, Galindo, y otros operarios, y con ellos empecé las operaciones. A unos mandé a buscar operarios en una taberna en que sabía se habían reunido para cenar varios de los empleados en mi casa; a otros en busca del regente de las prensas y otros operarios, que calculaba estarían ofreciéndoles una onza de oro por trabajar aquella noche. Yo me fui a comprar fundiciones, cajas y una máquina de vapor que sabía que estaba en venta. Otra dificultad a las muchas que se presentaban había que vencer, cual era buscar casa para la nueva imprenta, porque la mía estaba ocupada con los trabajos que dejo dichos. La fortuna me deparó una enfrente de la mía, la cual se había desalquilado la víspera.Salí de mi casa, busqué las fundiciones necesarias, encontré cajas hechas, ajusté el precio de la máquina en 60,000 reales. Galindo y los demás me trajeron 24 operarios, que más estaban para dormir que para trabajar. En fin, al siguiente día todo estaba listo; la Avellaneda vino no creyendo hubiese podido operar aquel milagro, y quedó sorprendida al ver en ejecución todo lo que había pedido.Como los puritanos no se dormían, se habían apercibido del golpe que Narváez les preparaba, y aprovechándose en el mismo día de las influencias secretas que en Palacio tenían, dieron el golpe de gracia al Gabinete Narváez, siendo este depuesto y nombrando un gabinete puritano⁽³⁾. Con este golpe quedó frustrado el proyecto del diario colosal, teniendo que arreglarme con los que había comprado los efectos devolviéndoselos con un pequeño quebranto que convinimos.Entró en el Ministerio Salamanca-Pacheco, y con él se empezó a disfrutar de más libertad.Hasta aquí la curiosa anécdota descrita por Benito Hortelano en la cual hemos advertidos algunas inexactitudes históricas y determinados puntos de vista que, evidentemente, no compartimos. No olvidamos, además, que el tipógrafo escribe sus memorias en 1860, quince años después de los acontecimientos narrados.Continuará…Manuel Lorenzo Abdalahttp://www.ladivinatula.blogspot.com   Notas:(1)La fecha es errónea. El año en que sucedieron los hechos fue el de 1845.(2)Benito Hortelano compara a la Avellaneda con la famosa Madame de Maintenon (amante del rey Luís XIV de Francia). Interesante y curiosa observación que analizaremos, junto a otras, en el próximo post.(3)El golpe de gracia al que se refiere Hortelano lo dieron finalmente el día 11 de febrero de 1846 por lo que el diario competidor tuvo que salir a la luz durante, al menos, un mes. Hemos intentado buscar algún ejemplar pero no lo hemos encontrado, como tampoco están disponibles ejemplares de El Universal.Bibliografía:Revista literaria El español, La posdata, La esperanza, El heraldo, El eco del comercio, El espectador, El fandango, El Universal (Hemeroteca, BNE)Hortelano, Benito.Memorias de Benito Hortelano. Editorial Espasa-Calpe. Madrid 1936.Salaverría, José María. Viejos artesanos. ABC (Sevilla) 5 de mayo de 1936. P-3