Principales consejos sobre cómo dejar de amamantar

El Centro para el Control de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), alienta fuertemente la lactancia materna debido a los muchos beneficios saludables impartidos a los bebés, mujeres y niños.

Llega un momento en que se debe tomar la decisión de si continuar o no la lactancia materna. Para algunas madres, un niño se desteta por sí mismo naturalmente, pero hay muchos niños que se niegan a dejar de amamantar.

El vínculo entre una madre y un niño durante la lactancia es muy fuerte. Para los niños que amamantan hay un apego emocional derivado de estar cerca de la madre, renunciar a este apego puede llevar a un niño pequeño a sentirse vulnerable, promoviendo sentimientos de rechazo y ansiedad.

Es por eso que es importante elegir el momento adecuado para interrumpir la lactancia, antes de que sea más difícil de lo que necesita ser.

Recomendaciones generales sobre la duración de la lactancia materna

La Organización Mundial de la Salud recomienda a una mujer amamantar a un bebé durante al menos los primeros 24 meses de vida. Sin embargo, en una encuesta realizada por la Clínica Mayo, un gran número de madres que introdujeron alimentación temprana de alimentos sólidos pueden explicar la disminución en el tiempo de lactancia.

La mayoría de los niños renuncian a la lactancia materna por sí mismos naturalmente a los 2 o 3 años de edad. Si un niño todavía está amamantando más allá de ese tiempo, ya no es para los propósitos de sustento que la lactancia materna proporcionada anteriormente en la vida. Una situación como esta puede ser muy difícil para la madre y el niño, para hacer la transición en el destete del niño de la lactancia materna.

Según la Academia Americana de Pediatría no hay límite superior a la duración de la lactancia materna y no hay evidencia de daño psicológico o de desarrollo de la lactancia materna en el tercer año o más tarde.

¿Por qué una madre optaría por interrumpir la lactancia materna?

Hay muchos aspectos importantes que deben ser considerados, cuando se toma la decisión de interrumpir la lactancia materna. Algunos de los aspectos son la salud general y la inmunidad del niño, cómo se administrará el suministro de leche y el impacto que tendrá la decisión en un niño, todos son cuestiones clave que deberán abordarse si una mujer tiene éxito en el destete de un niño.

Junto con tomar la decisión de amamantar, la opción de interrumpir es un asunto personal, sólo una madre puede decidir cuándo es el mejor momento para destetar a su hijo. Algunas de las razones por las que una mujer optaría por interrumpir la lactancia materna podrían incluir:

• El niño está mostrando una falta de interés en la lactancia materna. (El niño se distrae fácilmente, no se queda quieto durante largos periodos de tiempo, prefiere estar activo que amamantar, son señales de que un niño está listo para destetarse).
• Un mayor interés en alimentos sólidos podría indicar que un niño está listo para destetar.
• El niño no está saciado con la lactancia materna y requiere más alimentos sólidos.
• Volver al trabajo. (Una madre podría extraer leche materna y ofrecerla al niño en una taza o una botella)
• La madre desea reanudar una dieta regular. (Una madre que amamanta tiene que ser cuidadosa de ciertos alimentos en la dieta que podrían causar trastornos gastrointestinales y posibles alergias en un bebé)
• Enfermedad que podría transmitirse de madre a hijo a través de la lactancia materna. (Enfermedad recientemente contraída como el VIH o la hepatitis, que puede transmitirse a través de la leche materna a un bebé)
• Problemas encontrados con la lactancia materna (mastitis, infecciones crónicas de la mama, pezones invertidos, etc.)
• Embarazo o nacimiento de otro niño.
• Depresión posparto (ciertos medicamentos antidepresivos pueden ser peligrosos si son ingeridos por un bebé a través de la leche materna).

Algunas madres tienen emociones mixtas cuando llega el momento de abordar el tema del destete de un niño de la lactancia materna. Por un lado, la interrupción de la lactancia materna permite más libertad y flexibilidad, por otro lado, la lactancia materna crea un fuerte vínculo entre una madre y su hijo, que para algunas mujeres es difícil de renunciar.

Cómo interrumpir con éxito la lactancia materna

El mejor enfoque para interrumpir la lactancia materna es permitir que tanto la madre como el niño se adapten física y emocionalmente a la transición. El destete de un niño se debe hacer como un proceso gradual y nunca hecho de una manera abrupta.

Un enfoque recomendado para interrumpir la lactancia materna es eliminar una de las sesiones de alimentación durante un período de semanas, hasta que el niño reciba todas las comidas de una botella o taza. El hecho de que se haya interrumpido la lactancia materna no significa que una madre no pueda extraer la leche materna y ofrecerla al niño en una botella o taza. El enfoque gradual ayudará a muchas madres a evitar el engorgamiento doloroso que podría ocurrir si la lactancia materna se interrumpe rápidamente.

Otro enfoque recomendado es permitir que el niño haga la transición del pecho a la taza por su cuenta. Una vez que un niño consume tres comidas sólidas al día y recibe aperitivos entre las comidas, a menudo el niño amamanta menos o renuncia por completo.

Para facilitar el período de transición a la madre y al niño, los expertos recomiendan los siguientes consejos:

• Involucrar al niño en una actividad que lo distraiga o ir a una excursión durante los momentos que normalmente se pasan con la lactancia materna.
• No se siente en el lugar donde normalmente tuvo lugar la lactancia materna y evite usar prendas de lactancia.
• No intente destetar a un niño durante un período de ajuste, tal como un nuevo proveedor de cuidado de niños, o durante momentos de estrés o cambio. Un niño será más resistente a renunciar a la comodidad experimentada durante la lactancia.
• Si el niño es menor de 1 año de edad, trate de introducir gradualmente una botella o taza a veces cuando la lactancia normalmente tendría lugar. Para un niño mayor, ofrecer una merienda saludable y una taza puede facilitar la transición.
• Hacer cambios en la rutina diaria, esto permitirá a la madre enfocarse en otras actividades además del régimen de amamantamiento.
• Recurrir a la ayuda de un compañero, cónyuge o amigo para proporcionar una distracción diaria y apartar el foco de la lactancia materna.
• Si el niño adopta un hábito como chupar el pulgar o se une a una manta o animal de peluche, no desaliente el comportamiento, el niño puede estar tratando de ajustarse emocionalmente al cambio de destete.

Muchos expertos recomiendan la alimentación de la leche materna infantil durante el mayor tiempo posible, sólo si la madre y el niño se sienten cómodos. A medida que un niño empieza a hacer la transición de la lactancia materna, es importante recordar ejercitar la paciencia, la compasión y el amor. El destete es una parte natural de la experiencia de amamantar y teniendo en cuenta las consideraciones recomendadas, puede ser una experiencia positiva tanto para la madre como para el niño.