Problemas de salud relacionados con la cafeína

Alrededor del 90 por ciento de los estadounidenses consumen cafeína de alguna forma cada día. Y más de la mitad de todos los adultos estadounidenses consumen más de 300 mg de cafeína todos los días, por lo que es la droga más popular del mundo con diferencia.

Problemas de salud relacionados con la cafeína

Hay varias formas de cafeína y pueden venir de café, té, cola, chocolate, bebidas energéticas, etc. La cafeína es un estimulante del sistema nervioso central, con el efecto de prevenir la somnolencia y restaurar la vigilancia. Las bebidas que contienen cafeína gozan de popularidad lo suficientemente grande como para hacer de la cafeína la droga psicoactiva más popular del mundo. El café llega al 54% del consumo total de cafeína y el té al 43%, y el resto proviene principalmente de productos de chocolate.

Diferentes fuentes de cafeína

La cafeína es un alcaloide que se encuentra en numerosas variedades vegetales. Los más utilizados son el café y el té.

Grano de café
Todo el mundo probablemente sabe que la principal fuente de cafeína en el mundo es el grano de café, del cual se prepara el café. Aunque depende de la variedad del grano de café y del método de preparación utilizado, en general una porción de café oscila entre aproximadamente 40 mg para un solo disparo de espresso de variedad Arabica hasta aproximadamente 100 mg para un café con goteo fuerte. El café también contiene trazas de teofilina, pero no de teobromina.

Hojas de té
Las hojas de té también son otra fuente común de cafeína en muchas culturas. El té generalmente contiene menos cafeína por porción que el café, dependiendo de la fuerza de la infusión. El té contiene pequeñas cantidades de teobromina y niveles levemente más altos de teofilina que el café.

Nueces de cola
La cafeína es también un ingrediente común de los refrescos tales como cola. Las bebidas suaves típicamente contienen de 10 mg a 50 mg de cafeína por porción. La cafeína en bebidas de alta energía se originan a partir de los ingredientes utilizados o es un aditivo derivado del producto de la descafeinación o de la síntesis química.

Cacao
El chocolate derivado del cacao también contiene algunas cantidades de cafeína, pero es un estimulante débil, principalmente debido a su contenido de teobromina y teofilina.
Sin embargo, el chocolate contiene muy poco de estos compuestos en una porción razonable para crear efectos en los seres humanos que están a la par con el café.

Efectos comunes del cafeína

La cafeína puede aumentar la energía temporalmente y hace que una persona se sienta más despierta y lista para el día.

Cafeína:

• Es un estimulante del sistema nervioso central
• Es estimulante metabólico
• Puede reducir la fatiga física
• Restaura el estado de alerta mental cuando se presenta debilidad o somnolencia inusual
• Aumenta el estado de alerta y la vigilia
• Causa un flujo de pensamiento más rápido y más claro
• Aumenta el enfoque
• Puede impulsar la coordinación general del cuerpo
• Causa inquietud
• Causa una pérdida de control del motor fino

Es importante recordar que el consumo de cafeína no elimina la necesidad de dormir.

La cafeína como medicamento

La cafeína se utiliza a veces en combinación con medicamentos para aumentar su eficacia. Algunos de estos medicamentos son la ergotamina en el tratamiento de la migraña y cefaleas en racimos, o con ciertos analgésicos como la aspirina o el acetaminofén.
No sólo eso, sino que desde hace varios años también se ha utilizado para superar la somnolencia causada por los antihistamínicos. Los problemas de respiración en los bebés prematuros a veces se tratan con cafeína, que está disponible sólo por prescripción en muchos países.

Cafeína y adicción

El café ha sido fuertemente criticado por el hecho de que su contenido de cafeína es adictivo y no saludable. Sin embargo, la mayoría de los expertos ahora creen que si usted bebe el café con moderación, puede realmente ser beneficioso. Los bebedores de café no requieren cantidades crecientes de cafeína durante períodos prolongados de tiempo (características de las sustancias adictivas) y pueden moderar o cambiar su consumo sin dificultad. La cafeína contenida en el café le dará un impulso significativo de energía, le proporcionará un aumento en el rendimiento para más tareas y también le ayudará a permanecer despierto durante las tareas agotadas, como la conducción de larga distancia. Otro grupo de expertos está diciendo que la cafeína es definitivamente adictiva porque hay algunos síntomas graves de abstinencia.

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Posibles efectos secundarios de la cafeína

Dosis letal

La dosis letal mínima de cafeína que se informó fue de 3.200 mg, administrada por vía intravenosa. Aunque lograr dosis letales con el café sería excepcionalmente difícil, ha habido muchas muertes reportadas por sobredosis intencional en píldoras de cafeína.

Trastornos físicos y mentales

Hay 4 trastornos psiquiátricos inducidos por cafeína e incluyen:

• Intoxicación por cafeína
• Trastorno de ansiedad inducido por cafeína
• Trastorno del sueño inducido por cafeína
• Trastorno relacionado con la cafeína no especificado

Los síntomas de la intoxicación por cafeína incluyen:

• Inquietud
• Nerviosismo
• Emoción
• Insomnio
• Cara sonrojada
• Diuresis
• Espasmos musculares
• Flujo de pensamiento y de discurso
• Paranoia
• Arritmia cardiaca o taquicardia
• Agitación psicomotora
• Dolencias gastrointestinales
• Aumento de la presión arterial
• Pulso rápido
• Vasoconstricción
• Aumento de las cantidades de ácidos grasos en la sangre
• Aumento de la producción de ácido gástrico

En casos extremos:

• Manía
• Depresión
• Lapsos en el juicio
• Desorientación
• Pérdida de inhibición social
• Ilusiones
• Alucinaciones
• Psicosis

Debido a que la cafeína aumenta la producción de ácido del estómago, el uso alto con el tiempo puede conducir a úlceras pépticas, esofagitis erosiva y enfermedad de reflujo gastroesofágico.

Síntomas de abstinencia de cafeína

La prueba más importante de que la cafeína es adictiva es la presencia de síntomas de abstinencia de cafeína. Está comprobado que el consumo regular de cafeína reduce la sensibilidad a la cafeína. Cuando la ingesta de cafeína se reduce, el cuerpo se vuelve hipersensible a la adenosina, lo que lleva a la sensibilidad, caída de la presión arterial, exceso de sangre en la cabeza y dolor de cabeza.

Este dolor de cabeza, bien conocido entre los bebedores de café, suele durar de uno a cinco días y puede aliviarse con analgésicos como la aspirina.

A menudo, las personas que están reduciendo el consumo de cafeína informan:

• Estar irritable
• Incapaz de trabajar
• Nervioso
• Inquieto
• Sentirse soñoliento
• Tener un dolor de cabeza
• Náuseas y vómitos en casos extremos
• Somnolencia
• Sensación de calor y frío
• Apatía
• Incapacidad para concentrarse
• Estreñimiento
• Nariz que moquea

Cafeína y embarazo

Varias investigaciones trataron de demostrar que la cafeína está causando algunas malformaciones en el feto y que puede reducir las tasas de fertilidad. Se sabe que la cafeína causa malformaciones en ratas, cuando se ingiere a tasas comparables a 70 tazas al día para los seres humanos. Muchas otras especies responden igualmente a cantidades tan grandes de cafeína. También es importante saber que un estudio reciente encontró un vínculo débil entre el síndrome de muerte súbita en lactantes y el consumo de cafeína por parte de la madre, lo que refuerza la recomendación de moderación o incluso la abstinencia.

Evitar el nerviosismo

Casi todo el mundo ha experimentado nerviosismo, los efectos secundarios desagradables de beber cafeína que realmente interfieren con algunas actividades diarias normales. La manera de evitar los nervios y los síntomas severos de abstinencia es mantener la ingesta de cafeína bastante estable. Si usted está buscando reducir su consumo de cafeína del café, hagalo gradualmente en un curso de una semana o dos.
La mayoría de los expertos sugieren que, si usted no ha comenzado a tomar café todavía, debe intentarlo de vez en cuando, sobre todo cuando comienza a sentirse cansado y disfrutar de su gran sabor. Si el sabor es lo que te mantiene lejos de la bebida caliente, prueba uno de esos frescos lattes de moca.

Salud del corazón, cáncer y cafeína

Varios estudios realizados anteriormente han llegado a la posible relación entre el consumo de cafeína y las enfermedades del corazón, así como ciertos tipos de cáncer, especialmente el cáncer de mama. Sin embargo, algunos estudios recientes han demostrado que no hay apoyo para estos enlaces. Si bien está demostrado que el alto consumo de café puede causar un ligero aumento en el colesterol en la sangre, pero no hay indicios de daño directo.

Pérdida de peso y cafeína

Parece que la cafeína aumenta la tasa de combustión calórica. Esta tasa de quemadura calórica es aún mayor con el ejercicio. La cafeína parece hacer la grasa corporal más fácilmente disponible como combustible a los músculos que ejercitan.

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