La artritis reumatoide (AR) afecta principalmente a las articulaciones, pero al tratarse de una enfermedad sistémica, puede dañar a otras partes del cuerpo, como los pulmones. 
Las estadísticas han encontrado que los problemas pulmonares son la segunda causa principal de muerte en las personas con artritis reumatoide.Para evitarlo, los reumatólogos deben vigilar y dar seguimiento a los síntomas respiratorios y el estado de salud de los pulmones de sus pacientes con AR.
En ocasiones, el diagnóstico de las enfermedades pulmonares se retrasa, debido a que, en las primeras etapas, puede haber una ausencia de síntomas o se confunden con otras molestias de la artritis reumatoide.
De la misma manera que pasa con la artritis reumatoide, cuando se presenta algún problema del pulmón, es necesario que inmediatamente la persona se someta a un tratamiento.
Si presentas problemas respiratorios inexplicables como dolor de pecho o dificultad para respirar, ponte en contacto inmediatamente con tu médico.
CIFRAS
-Se calcula que las personas más propensas a desarrollar enfermedades pulmonares relacionadas con la artritis reumatoide son las personas que han vivido varios años con AR y que están entre los 50 y 60 años, con factor reumatoide positivo.
-Un estudio encontró que 1 de cada 10 pacientes con artritis reumatoide desarrollarán complicaciones pulmonares graves en el curso de su enfermedad.
-Otro estudio reveló que aquellos pacientes con artritis reumatoide con mayor prevalencia de obstrucción en las vías respiratorias eran fumadores.
-Se calcula que el riesgo de desarrollar una enfermedad pulmonar es casi nueve veces mayor en las personas con artritis reumatoide que en la población general.
CAUSAS
Las investigaciones han encontrado que las anomalías del pulmón relacionadas con la artritis reumatoide, algunas veces son causadas o exacerbadas por los medicamentos comunes para la enfermedad, como el metotrexato; pero también pueden surgir como consecuencia de la inflamación sistémica, causada por la enfermedad.
Existen varias anomalías que pueden surgir en los pulmones como consecuencia de la artritis reumatoide, los principales son:
1. ENFERMEDAD PULMONAR INTERSTICIAL
La EPI es el tipo más común y más grave enfermedad pulmonar relacionada con la artritis reumatoide. Muchos pacientes viven con esta enfermedad por mucho tiempo sin darse cuenta, ya que no hay síntomas; pero una vez que empiezan a haber manifestaciones de este problema, aumenta el riesgo de mortalidad.
Un estudio arrojó que los individuos con artritis reumatoide que fuman son más propensos a tener enfermedad pulmonar intersticial asintomática. El consumo de metotrexato también se relaciona como un factor de riesgo para la progresión de la EPI.
Otro estudio encontró que los hombres tienen cuatro veces más riesgo de desarrollar una enfermedad pulmonar intersticial, a comparación de las mujeres. Otros riesgos son: haber sido diagnosticado a una edad avanzada, una actividad muy potente de la artritis reumatoide y el tratamiento con metotrexato o corticosteroides.
Sus síntomas son: falta de aliento, tos seca, pérdida del apetito, pérdida de peso, dificultad para respirar y dolor en el pecho.
2. ENFERMEDAD PULMONAR OBSTRUCTIVA CRÓNICA
Las estadísticas muestran que las EPOC se producen más frecuentemente en las personas con artritis reumatoide, a comparación de la población general.
Sus síntomas generalmente no aparecen hasta que se produce un daño irreversible en los pulmones. Cuando aparecen, los síntomas suelen ser:tos crónica, sibilancias, dificultad para respirar, opresión en el pecho e infecciones respiratorias frecuentes.
3. NÓDULOS PULMONARES REUMATOIDES
Suelen ser más comunes en los hombres que en las mujeres, y generalmente no generan ninguna molestia o síntoma. Los nódulos reumatoides pulmonares pueden detectarse con ayuda de una radiografía en el pecho. Pueden presentarse en el parénquima pulmonar o en la pleura
Estos nódulos, con el tiempo, pueden aumentar de tamaño o disminuirlo, o quitarse espontáneamente.
4. ENFERMEDAD PLEURAL O PLEURITIS
La pleura (el tejido que rodea a los pulmones) también puede llegar a inflamarse a causa de la artritis reumatoide.
Existen dos capas de pleura, una que cubre el pulmón y otra que cubre la pared interna del tórax. Ambas capas están lubricadas por el líquido pleural. La inflamación de la pleura puede acompañarse por un derrame pleural, que ocurre cuando hay una acumulación de líquido entre las dos capas de la pleura.
El derrame suele ocurrir en pacientes que han sido previamente diagnosticados con artritis reumatoide, pero también puede ocurrir al mismo tiempo que empiezan a aparecer las primeras señales de AR
Algunos de los síntomas que puede ocasionar este problema son: dolor agudo en el pecho que empeora con la respiración, tos y dificultad para respirar.
5. HIPERTENISIÓN PULMONAR
Su principal síntoma es la falta de aliento, el cual suele comenzar lentamente y empeorar con el tiempo. Otros síntomas son: dolor en el pecho, fatiga, hinchazón en las piernas.
Algunas de las pruebas que pueden ayudar a diagnosticar o descartar este problema son: radiografía del tórax, electrocardiograma, ecocardiograma, gammagrafía de ventilación-perfusión y tomografía computarizada.
Artricenter, mejoramos sin dañar.
Fuentes: http://1.usa.gov/1jlVrei, http://bit.ly/1j1IV4v, http://mayocl.in/1s88dNO, http://bit.ly/Rs5Aev, http://bit.ly/1m34cuh, http://bit.ly/1uHxse2, http://bit.ly/1nm08Yd, http://bit.ly/1mGLIT9
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