Prótesis con sentido del tacto implantadas con éxito

Austria, Universidad de Ciencias Aplicadas de FH Upper. Científicos han logrado por primera vez implantar una prótesis que envía sensaciones al portador. Este avance supone una evolución en la tecnología del desarrollo de prótesis, siendo ahora más similar a un miembro original y reduciendo el riesgo del dolor del miembro fantasma.

El implante fue realizado a Wolfgang Ranger, un hombre que perdió una pierna después de un coágulo de sangre tras un derrame cerebral.

Según Hubert Egger, responsable del proyecto:

"Debido a la interfaz neural, el paciente puede tener sensaciones en la planta del pie protésico y, por lo tanto, está más capacitado para reconocer la naturaleza del terreno sobre el que está caminando, corriendo, etc. Además, esta capacidad sensorial que le da la prótesis hace que se tenga una mayor conciencia de los obstáculos, lo que reduce en gran medida el riesgo de caídas"

Para lograrlo, el paciente se sometió a una reinervación sensorial dirigida (una transferencia selectiva de los nervios). Se reactivaron las terminaciones nerviosas sensoriales de la planta del pie original para que sirvieran como indicador de la presión en la suela de la prótesis.

Los cirujanos volvieron a conectar las terminaciones nerviosas en el muñón para colocarlas cerca de la superficie de la piel del paciente y ajustaron 6 sensores en la base del pie para medir la presión del talón, punta y el movimiento del pie. De esta forma, cuando estos sensores vibran estimulan las terminaciones nerviosas debajo de la piel, que a su vez retransmite las señales al cerebro. Es decir, los sensores le comunican al cerebro que es un pie y el usuario tiene la impresión de que se levante del suelo cuando camina.

En palabras del propio Ranger:

Los resultados han sido muy positivos. Ahora ya se si estoy pisando grava, hormigón, hierba o la arena, incluso puedo sentir pequeñas piedras. Las personas amputadas pueden beneficiarse de este desarrollo.

Los científicos se centran ahora en terminar con los dolores fantasma del paciente al permitir que el miembro artificial se asemeje más al original.