¿Puede la enfermedad celíaca confundirse con autismo?

Un niño canadiense de 5 años diagnosticado con autismo severo se curó cuando se descubrió que la causa de sus desórdenes mentales era el esprúe celiaco y fue tratado con una dieta libre de gluten y suplementos nutricionales.

Su autismo se curó porque en realidad él nunca fue realmente autista, lo que realmente tenía era enfermedad celiaca, que es una respuesta autoinmune al trigo, cebada, centeno y avena[1] que daña el intestino provocando una mala absorción de nutrientes.

Las dietas libres de gluten se han vuelto muy populares entre los padres que buscan un tratamiento para sus niños que han sido diagnosticados como autistas (1)

¿Qué pasaría si algunos de estos niños que han sido diagnosticados como autistas en realidad son celiacos?

Los desórdenes neurológicos provenientes de la enfermedad celiaca han sido documentados ampliamente en la literatura médica. Algunas de estas enfermedades incluyen un balance deficiente, temblores, migrañas, fatiga crónica, esquizofrenia, epilepsia, apatía, depresión, insomnio, desórdenes de comportamiento, inhabilidad para concentrarse y ansiedad; (2)

Muchos de estos problemas se deben a deficiencias nutrimentales resultantes del daño intestinal que causa la celiaquía. Si ha sido causado por la enfermedad celiaca se mejoran una vez que el gluten es retirado de la dieta y su intestino se cura y funciona adecuadamente.

Genuis y Bouchard, investigadores de la Universidad de Alberta, Canadá, recientemente publicaron un caso de un niño de 5 años que había sido diagnosticado con autismo severo en una clínica especializada en desórdenes autistas. Después de una investigación preliminar sugirieron que la causa principal era la enfermedad celiaca y una diversidad deficiencias nutricionales. (1) Su dieta y suplementos fueron ajustados para asegurar la suficiencia nutricional.

Los síntomas gastrointestinales del paciente se resolvieron rápidamente, y las señales y síntomas de autismo se fueron disminuyendo en forma progresiva.(1)

 Este caso en un  ejemplo del síndrome de mala absorción (enfermedad celiaca) asociada con el una disfunción del sistema nervioso central y sugiere que en algunos casos, la deficiencie nutricional podría ser causa de retraso en el desarrollo.

 Genuis y Bouchard recomendaron que todos los niños con problemas de neurodesarrollo sean evaluados por deficiencias nutricionales y síndromes de mala absorción. (1)

 Este estudio sugiere que al menos algunas de las respuestas a las dietas libres de gluten de niños autistas podrían estar relacionadas con la corrección de la deficiencia nutricional resultante de la falta de diagnóstico de una sensibilidad al gluten y la consecuente mala absorción. (1)

La mayoría de los médicos esperan ver este síndrome con una diarrea crónica, inflamación intestinal y dolor antes de considerar una enfermedad celiaca. Pero no todos los niños celiacos y desórdenes neurológicos tienen problemas gastrointestinales.

 El siguiente video ilustra en forma vívida cómo la enfermedad celiaca puede crear un problema neurológico que un médico nunca consideraría que podría estar asociado con la enfermedad celiaca si el niño no tiene los problemas gastrointestinales que el médico espera encontrar.

 Eamon Murphy comenzó a presentar aberraciones mentales y problemas de alimentación a los tres meses de edad. Para cuando tenía tres años sus padres trataban de entender las causas de su retraso en desarrollo, para caminar y hablar, y ahora sus trances, convulsiones y regresión. Después de un esfuerzo determinante de su madre y una serie de eventos afortunados, fue finalmente diagnosticado con enfermedad celiaca y se recuperó totalmente. (3)

 El daño intestinal de la enfermedad celiaca provoca una mala absorción de nutrientes, ya sea que los síntomas gastrointestinales se presenten o no. si los nutrientes que faltan son necesarios para el buen funcionamiento del cerebro, aparecerán trastornos neurológicos.

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 [1] Nota del traductor.- La avena no contiene gluten, se evita su ingesta por la contaminación cruzada de este alimento con el trigo. Si usted consigue un avena libre de gluten podrá consumirla.

Fuentes:

 Genuis SJ, Bouchard TP. Celiac Disease Presenting as Autism. J Child Neurol. 2009 Jun 29. [Epub ahead of print] PubMed PMID: 19564647.

2.   Libonati, Cleo. Recognizing Celiac Disease. Gluten Free Works Publishing, Ft. Washington, PA. 2007.

3.   Can Celiac Disease Make Your Child Mentally Ill? Watch These Recovery Videos! Blog.glutenfreeworks.com.