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La penúltima etapa de la presente edición de la Vuelta Ciclista a España tendrá lugar el día 12 de septiembre, con una longitud de 175,8 kilómetros. Será la número 20 de la ronda española. Tendrá su origen en la histórica localidad de San Lorenzo de El Escorial y su final de etapa en Cercedilla, tras transitar por cuatro puertos clásicos de alta montaña, considerados todos ellos de primera categoría: Navacerrada, dos pasos por el alto de La Morcuera, y una subida al puerto de Cotos, para llegar a Cercedilla transcurridos 20 kilómetros de descenso. Es fácil suponer que no generará grandes cambios en la clasificación general de la Vuelta, y sobre todo en sus primeros puestos.
En esta edición, la Vuelta no tendrá su meta en alto en la etapa anterior al día final.
El puerto de Cotos se encuentra ubicado en el Valle Alto del Lozoya. Es un alto suave, no demasiado exigente, a pesar de ser de primera categoría, adecuado para los aspirantes a escaladores de puertos en bicicleta. El inconveniente que suelen encontrarse los aficionados al ciclismo que hacen una ruta por el alto de Cotos, está en los moteros que suelen transitar por sus carreteras.
El Alto de Cotos es un paso de alta montaña, de 1.830 metros de altitud que separa Madrid de Segovia. Está ubicado en la Sierra de Guadarrama. En su ubicación geográfica separa los valles de Lozoya y Valsaín, y los macizos de Peñalara y Cuerda Larga, situado éste en la parte sur. El nombre de "los Cotos" viene dado por numerosos postes de piedra, llamados cotos en la zona, que serían para que los usuarios del camino pudieran ver la ruta a seguir en temporada invernal, cuando largos mantos de nieve tapaban gran parte de la calzada.
En su longitud, cuenta con 14 kilómetros con una pendiente media del 4.5 %, bastante suave, como puede observarse. La primera parte de la subida será prácticamente recta, con falsos llanos sin ninguna exigencia. Un bosque servirá de pasillo para los corredores de la ronda española. Serán unos cuatro kilómetros con una pendiente media del 2.5 %. Pasada esta fase, viene una segunda que va aproximadamente del kilómetro 5 al 9, donde la pendiente se empina un poco más, y sube al 5 %. En la parte media, es decir, entre los kilómetros 6 y 7 hay un descanso llano muy placentero.
La calzada está en un excelente estado para las rodadas de las bicicletas del pelotón de la Vuelta, aunque su estrechez exige que se tomen algunas precauciones en cuanto al agrupamiento de los corredores. La subida no ofrece ningún problema, pero, como dato curioso, hay que mencionar que si se hace en sentido contrario, es decir, bajando, existe el riesgo que de las ruedas se introduzcan en los numerosos baches que tiene la calzada, además de haber extensas sobras que impiden ver los límites de la carretera.
La parte más exigente de la ascensión es la que va del kilómetro 9 al 14, donde la pendiente se mantiene alrededor del 6 %. En esa zona los corredores estarán rodeados de bosque, y podrán disfrutar de la vista de la Peñalara, con su elevada altitud de 2428 metros. Poco a poco se va a llegar a una zona de parking, donde está indicada la cima, a una altitud de 1830 metros, muy cerca de la estación de Valdesquí, muy conocida por los aficionados al esquí de la zona.
Una vez coronada el alto de Cotos, unos 6 kilómetros de falso llano con un pequeño desnivel del 1.5 % comunican este puerto con Navacerrada, a unos 1858 metros. Este altiplano es ideal para los que quieran disfrutar de rodar en un llano a semejante altura.
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