¿Qué es el batallón Azov, la unidad militar ucraniana vinculada a la extrema derecha?

El batallón Azov es una unidad militar ucraniana que nació como grupo paramilitar nacionalista de extrema derecha y que se incorporó a la Guardia Nacional como regimiento Azov. Se fundó en la ciudad de Mariúpol, en la costa noreste del mar de Azov, con el estallido de la guerra del Donbás en 2014 entre las fuerzas ucranianas y los rebeldes prorrusos. En sus inicios reunía a cientos de voluntarios y lo financiaban oligarcas como Ígor Kolomoiski, magnate de la energía y exgobernador de Dnipropetrovsk, y ahora depende del Ministerio del Interior y se estima que cuenta con varios miles de efectivos.

El escudo original del batallón Azov se componía de una runa wolfsangel y el sol negro, símbolos asociados al misticismo nazi, sobre los colores de la bandera y el escudo de Ucrania, y después se redujo a la runa con los colores ucranianos. La ideología radical y su modus operandi han generado polémica en torno al grupo: mientras sus miembros se muestran en resistencia patriótica, en Occidente se ha invalidado su existencia a raíz de los componentes neonazis. Por su parte, el presidente ruso Vladímir Putin ha aprovechado la presencia de Azov para su pretexto de “desnazificar” Ucrania con la invasión.

El batallón Azov: del Maidán a la Rada Suprema

La creación del batallón Azov dio sus primeros pasos durante las revueltas del Euromaidán entre finales de 2013 y 2014 y se consolidó a partir de la guerra del Donbás. La negativa del entonces presidente ucraniano Víktor Yanukóvich de firmar los Acuerdos de Asociación de Ucrania con la Unión Europea había derivado en una insurrección europeísta que lo sacó del Gobierno y que tuvo a su vez como respuesta el levantamiento de milicias prorrusas en el este del país. Al inicio, el batallón Azov era una unidad de milicianos heterogéneos dirigida por Andréi Biletski, miembro de la unidad paramilitar Patriotas de Ucrania y cofundador del movimiento ultranacionalista Asamblea Nacional Social. La unidad, compuesta por voluntarios, surgió como reacción a la debilidad del Ejecutivo y del Ejército ucraniano contra los combatientes prorrusos.

Los enfrentamientos inició tras la declaración unilateral de independencia de las provincias de Donetsk y Lugansk. La relevancia de Azov aumentó cuando recuperaron Mariúpol de las fuerzas separatistas junto con la Guardia Nacional de Ucrania, un cuerpo que depende del Ministerio del Interior. Esas acciones llevaron al batallón a integrarse en la propia Guardia Nacional, lo que obligó a sus miembros a ajustar su retórica y prácticas al pasar a conformar un regimiento oficial.

La guerra de Ucrania, del Maidán al Donbás

Con los acuerdos de Minsk de 2014 y 2015 llegó el alto al fuego, después incumplido, y las divergencias internas escindieron el movimiento. Algunos líderes abandonaron la unidad y entraron en política, creando el partido ultraderechista Cuerpo Nacional. Algunos como Biletski incluso fueron elegidos en 2014 como parlamentarios en la Rada Suprema, pero no lo revalidaron en las elecciones de 2019.

Acusaciones y denominación, desde la ONU hasta Facebook

Reconocido por la resistencia contra Rusia, al batallón Azov también se le atribuye la matanza de 42 personas en la Casa de los Sindicatos de Odessa en mayo de 2014, entre otros crímenes de guerra. Por ejemplo, la Oficina del Alto Comisionado de la ONU para los Derechos Humanos acusó en 2016 al regimiento de violar el derecho internacional humanitario a través del saqueo de propiedades de civiles, violaciones y torturas de prisioneros.

A nivel internacional no ha habido consenso en cómo tratar al regimiento. Estados Unidos intentó incluirlo en la lista de organizaciones terroristas extranjeras, pero la enmienda de 2015 que prohibía que el Ejército estadounidense entrenase a unidades ucranianas se revocó un año más tarde tras presiones del Pentágono. En 2019 y 2021 naufragaron dos nuevas propuestas después de que expertos explicaran que la definición y naturaleza del regimiento Azov no correspondían con el significado de organización terrorista.

Con la invasión rusa de Ucrania en 2022, Facebook eliminó la prohibición de emitir elogios o representaciones del regimiento Azov en su página web. El grupo había sido vetado de la plataforma en 2019 y se le designaba en el nivel uno entre las Organizaciones e Individuos Peligrosos de la compañía, que ha vuelto a permitir expresiones en su apoyo a partir del nuevo contexto de guerra.

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