¿Qué es el colesterol bueno y malo?

Siempre que nos piden una analítica para ver nuestros niveles de colesterol nos preocupa que tengamos alto el colesterol, algunos van más allá y dicen que hay que tener bajo el colesterol malo, que del bueno no hay que preocuparse. Pero, ¿qué es realmente el colesterol bueno y el malo?

¿De dónde procede el colesterol que tenemos en nuestro cuerpo? 

 
El colesterol presente en nuestro cuerpo procede de dos fuentes: 
Por un lado tenemos las grasas procedentes de la dieta (fuente exógena). Cuando la comida llega al intestino, las grasas son absorbidas y repartidas por los diferentes tejidos que la almacenan para utilizarla más adelante o la usan directamente para obtener energía como es el caso de los músculos. Las grasas que no hayan sido captadas en estos tejidos serán llevadas al hígado para ser eliminadas a través de la bilis. 
Otra fuente de grasas es la fabricada por nuestro propio organismo (fuente endógena). Dicha fabricación se produce también en el hígado y de la misma manera que las grasas provenientes de la dieta, las que fabrica nuestro cuerpo también son repartidas por los diferentes tejidos en función de sus necesidades.

¿Cómo se transportan las grasas?

Estructura de una lipoproteína (Imagen: Flickr Loudista)

El principal problema de las grasas es que son insolubles en agua y por tanto también en sangre, ya que está constituida en su mayor parte por agua. Por eso para poder transportarlas y llegar hasta cada parte del organismo existen unas estructuras esféricas llamadas lipoproteínas. Estas poseen una cubierta soluble en agua gracias a la parte polar de los fosfolípidos que la forman y un espacio interno donde se guardan los diferentes tipos de grasas como colesterol y triglicéridos. Para que te hagas una idea, la estructura de estas proteínas es similar a la que te mostré en los tensioactivos empleados en cosmética.
La cantidad de lipoproteínas así como el tipo de grasas que contienen pueden indicarnos la existencia de alteraciones en nuestro metabolismo.
Aunque existen más, las lipoproteínas que nos interesan en este caso son las llamadas HDL y LDL, ambas encargadas del transporte del colesterol que fabricamos nosotros mismos.

Colesterol malo y bueno: las LDL y HDL 

Las LDL, por low density lipoprotein, son las proteínas encargadas de llevar el colesterol a los diferentes tejidos de nuestro organismo donde será almacenado o quemado para obtener energía. Por sí solas estas proteínas no son malas, el problema viene cuando la asociación LDL-colesterol es muy abundante en la sangre. En este momento, se empiezan a acumular en los vasos sanguíneos, provocando que las paredes se hagan más gruesas y por lo tanto menos flexibles para facilitar el movimiento de la sangre. Además esta acumulación desencadena una inflamación que como consecuencia deja un diámetro para el paso de la sangre cada vez más pequeño, lo que hace que disminuya el flujo sanguíneo y por lo tanto de oxígeno que llega a todas las partes del cuerpo, además de la posible formación de coágulos debido a ese taponamiento. Este engrosamiento de la pared de los vasos por acumulación de colesterol es lo que se conoce como aterosclerosis, y la disminución del flujo de oxígeno que llega puede desencadenar en casos muy graves infarto de miocardio.

Arteria bloqueada por la acumulación de colesterol (imagen: blogdiabeticotipo1.blogspot.es)

Es esta la razón por la que el colesterol unido a las LDL es lo que conocemos como colesterol malo y encontrarlo alto en una analítica es un signo de que podamos padecer enfermedades cardiovasculares.
Por otra parte las HDL (high density lipoprotein) son otras lipoproteínas cuya función es transportar el colesterol pero esta vez en el sentido inverso, es decir, desde los tejidos hacia el hígado, donde las grasas serán degradadas en forma de ácidos biliares. Además de las grasas que capta en los tejidos, también puede recoger la que se encuentra acumulada en las arterias para que sea eliminada. Debido a esta función, la asociación de colesterol - HDL es lo que se conoce como colesterol bueno. Su presencia está inversamente relacionada con enfermedades cardiovasculares, es decir, cuanto más altos sean sus valores (dentro de unos límites), menor será el riesgo de padecer enfermedades como la citada aterosclerosis.

¿Qué medidas puedo tomar para bajar el colesterol malo? 

• Lo primero siempre es cuidar la alimentación: alimentos como los embutidos, bollería industrial,
  

  Imagen:saludpasion.com

  quesos curados o mantequilla debemos desterrarlos en caso de tener " el colesterol alto". En su lugar, lo mejor es optar por frutas, sobre todo manzana y uva, ya que ayudan a absorber las sales biliares del intestino y tiene un gran poder antioxidante. Las fibras presentes en cereales integrales o legumbres ayuda a disminuir la absorción de grasa y la producción de colesterol. Cuando usemos aceite, sin duda, que se note nuestra dieta mediterránea haciendo presente el aceite de oliva, ya que protege contra la aterosclerosis.

• En cuanto a las técnicas de cocinado, descarta los fritos y potencia los hervidos, asados u horneados. 

• Comer con moderación es otra regla importante, ya que si comemos en exceso, esos extras serán acumulados en forma de grasa. 

• Además un ejercicio moderado a diario, como caminar 30 minutos nos ayudará a eliminar los depósitos de grasa.