¿Qué es el Grupo Wagner, la red de soldados mercenarios rusos?

El Grupo Wagner es una organización paramilitar rusa de carácter extraoficial que opera en diferentes regiones del planeta. Se trata de una red de empresas y milicias privadas compuesta por mercenarios que actúan de forma clandestina. El Kremlin no reconoce su existencia, pues las leyes rusas penalizan ser soldado a sueldo. Sin embargo, las Fuerzas Armadas de Rusia les proporcionan munición y entrenamiento. Su propósito es proteger los intereses rusos y ampliar la influencia de Moscú por el mundo. Se calcula que posee entre 3.600 y 5.000 combatientes.

Mercenarios al servicio del Kremlin

El Grupo Wagner se fundó en 2014 con la anexión rusa de Crimea y el estallido de la guerra del Donbás. Lo creó Dmitri Utkin, antiguo teniente coronel de las fuerzas especiales de la inteligencia rusa. El nombre alude al compositor alemán Richard Wagner, pseudónimo de Utkin, y se cree que lo eligió por simpatizar con el nazismo, ya que Wagner era el músico favorito de Adolf Hitler. No obstante, el financiador principal de la red es el oligarca Yevgeny Prigozhin, conocido como el “chef” de Putin por sus negocios de catering con el Kremlin. Prigozhin ha sido sancionado por Estados Unidos debido al apoyo económico que brinda a la Agencia de Investigación de Internet, la fábrica de troles rusos acusada de influir en las elecciones estadounidenses de 2016.

Los mercenarios del Grupo Wagner comenzaron a actuar en Ucrania apoyando a los militares rusos y a las milicias prorrusas de Crimea y el Donbás. Muchos procedían del Cuerpo Eslavo, una empresa militar que había participado en una operación fallida en Siria en 2013. La mayoría se caracterizan por simpatizar con el nacionalismo ruso y la fe nativa eslava, un movimiento neopagano con elementos racistas en su doctrina. 

Cuando las que luchan son empresas, la gente tolera mejor las guerras

Poco a poco, la red expandió su marco de operaciones. En 2015 aterrizó en Siria para respaldar a las tropas rusas en la guerra civil. Su propósito era garantizar el acceso al petróleo y al gas para el régimen de Bashar al Asad. Durante el conflicto, los milicianos ejercieron como fuerzas de choque de Moscú, lo que redujo las bajas de soldados regulares rusos en el frente. Sin embargo, la organización sufrió una derrota contra el Ejército estadounidense en la batalla de Khasham en 2018.

Un arma geopolítica de Rusia

El Grupo Wagner es un instrumento geopolítico fundamental para Rusia, pero no es el primero del estilo desde la caída de la Unión Soviética. Compañías como el Centro R, Moran o el Grupo RSB demuestran que el fenómeno de los contratistas rusos está extendido. La diferencia es que, mientras estas se componen de militares veteranos, Wagner cuenta con soldados reclutados y entrenados por la inteligencia rusa en su base de Molkino, en Krasnodar. Además, Wagner no constituye una entidad comercial, por lo que no está registrada, como sí lo están las empresas de seguridad occidentales.

Su presencia se ha confirmado en al menos once países, la mayoría en África. El Kremlin ha penetrado en Mali, Sudán o Mozambique mediante acuerdos de seguridad entre la compañía y sus Gobiernos. La organización no solo actúa como fuerza paramilitar, sino que también ofrece asistencia y entrenamiento a las tropas locales. Todo ello a cambio del acceso a las reservas de oro y metales preciosos. Mediante estos acercamientos, Moscú expande su influencia en detrimento de otras potencias como Francia. Ese crecimiento del Grupo Wagner ha causado rechazo en la Unión Europea, que aprobó en 2021 un paquete de sanciones contra la organización por presuntas violaciones de derechos humanos.

Mientras nos centramos en Ucrania, Rusia expande su influencia por todo el mundo

El mejor ejemplo de esta estrategia es Libia. Desde el estallido de la guerra civil en 2014, el Estado libio es una prioridad para Rusia. Su ubicación lo convierte en un país esencial para controlar las rutas migratorias y el suministro de hidrocarburos hacia Europa. Esta cuestión es sensible para Moscú, principal exportador de gas natural a la Unión Europea. Por ello, se estima que el Grupo Wagner posee 2.500 milicianos en el país para apoyar al Ejército Nacional Libio de Jalifa Haftar. Con la invasión rusa de Ucrania en 2022, se espera que la mayoría de estos combatientes sean trasladados para ayudar en la campaña militar.

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