¿Qué es el Protocolo de Irlanda del Norte?

El Protocolo de Irlanda del Norte es una parte del acuerdo de salida del Reino Unido de la Unión Europea que garantiza la frontera abierta entre Irlanda e Irlanda del Norte. Firmado el 24 de enero de 2020 y en vigor desde el 1 de enero de 2021, el objetivo del Protocolo es mantener la frontera entre las dos Irlandas. Esto permite cumplir con el Acuerdo del Viernes Santo de 1998, que puso fin al conflicto en la isla, al preservar una frontera invisible. También permite proteger la economía norirlandesa y el mercado único de bienes de la UE. Sin embargo, la cuestión de Irlanda del Norte sigue siendo un obstáculo para la finalización del brexit. Además, los intentos británicos de modificar el Protocolo, como la ley que propuso el primer ministro Boris Johnson en junio de 2022, han empeorado la relación entre Londres y Bruselas.

Irlanda del Norte: brexit, el Acuerdo del Viernes Santo y la frontera aduanera

El Protocolo de Irlanda del Norte nació para cumplir el objetivo principal del brexit —salir del mercado de bienes de la UE— y a la vez respetar la situación excepcional de la frontera irlandesa. Como el Reino Unido pasaría a ser un tercer país, sujeto a controles aduaneros para comerciar con la UE, y la frontera entre las Irlandas debe seguir abierta, las aduanas debían establecerse entre Irlanda del Norte y el resto del Reino Unido. Así, toda mercancía que entre en Irlanda del Norte debe cumplir los requisitos aduaneros europeos, excepto aquellas que no tengan riesgo de entrar en la UE. Esto mantiene la apertura actual al evitar los controles fronterizos entre las dos Irlandas y permite la salida del Reino Unido del mercado único de bienes.

Garantizar esta situación de la frontera terrestre en Irlanda es clave para el Acuerdo del Viernes Santo, que puso fin a tres décadas de violencia conocidas como The Troubles. Pese a no incluir una cláusula o mención directa a la necesidad de mantener abierta la frontera entre las dos Irlandas, hacerlo responde al espíritu de las negociaciones: que las comunidades unionistas-protestantes y republicanas-católicas estrechen lazos para fomentar la paz. Mantener una frontera invisible permite dicha colaboración entre comunidades, evitando que resurjan divisiones que acarrearían una frontera dura con controles fronterizos. 

The Troubles: nación, Biblia y fusil en Irlanda del Norte

El Protocolo también incluye un “mecanismo de consentimiento” que le permite a la Asamblea de Irlanda del Norte decidir si seguirán o no aplicando las normativas de la UE. Para ello se necesitaría una mayoría simple, y en el caso de votar por su interrupción, el Protocolo dejaría de aplicarse dos años después. Si la votación es a favor de seguir con él, esta debe repetirse cada ocho años, bajo el consentimiento entre partidos unionistas y republicanos.

La espinilla en las negociaciones, desde May hasta Johnson

La cuestión de Irlanda del Norte ha sido uno de los mayores obstáculos para la finalización del brexit. Primero, la entonces primera ministra Theresa May intentó abordarla mediante la cláusula del backstop en 2019. Según esta cláusula, si finalizada la etapa transitoria del brexit no existía un acuerdo, la normativa comunitaria seguiría vigente hasta entonces. El Parlamento británico rechazó la propuesta tres veces, en gran parte por el backstop, y esa incapacidad de llegar a un acuerdo llevó a May a dimitir.

La llegada de Boris Johnson consiguió poner fin a la cuestión norirlandesa gracias a la elaboración del Protocolo de Irlanda del Norte, que permitió firmar el acuerdo del brexit en 2020. Sin embargo, la nueva ley que propuso el primer ministro en 2022 para cambiar los términos del Protocolo ha generado tensión entre Londres y Bruselas. Esta ley plantea un nuevo plan para regular el tránsito de mercancías entre Gran Bretaña e Irlanda del Norte. La UE ha advertido a Johnson que no renegociará el acuerdo y que, de llevarlo a cabo, recurriría a represalias judiciales. Por tanto, la cuestión norirlandesa sigue obstaculizando el final definitivo del brexit, ya que está detrás de un nuevo intento de renegociación británico y de unas relaciones más tensas en vista de la respuesta europea.

En realidad, el brexit acaba de empezar

¿Qué es el Protocolo de Irlanda del Norte? fue publicado en El Orden Mundial - EOM.