¿Qué es Hyperloop? y ¿cómo funciona?

Hace cerca de dos años, Elon Musk presentó su idea sobre hyperloop, un método de transporte terrestre ultra rápido que competiría con el maglev a un menor costo.  En los últimos días hemos visto novedades de startups que están desarrollando la tecnología, pero entonces ¿Cómo funciona?

Primero veamos la propuesta original de Elon Musk

Lo que propuso Musk como Hyperloop, es un sistema de transporte ultra rápido basado en un túnel a baja presión, que podría transportar una cápsula con personas a 800mph o 1,287 km/h.

¿Cómo funciona?

Básicamente es un tubo de acero en el cual se baja la presión de aire y en el viaja una cápsula sobre un colchón de aire.

Con un poco más de detalle, se trata de un sistema en el que se baja la presión en el tubo, pero sin llevarlo al vacío ya que eso sería muy complicado, costoso y tendría que ser un sistema cerrado. En estos tubos viajarán cápsulas con una turbina en el frente que “jalará” el aire enfrente de la cápsula y lo llevará hacia abajo y atrás de la capsula a través de orificios en los esquís o alerones (no usa ruedas) que crearán un colchón de aire, en el cual se transportará sin crear casi fricción. Por último, para mover la nave a más de 1000 km/h se utilizará aceleración linear que se trata de electromagnetos que empujarán la cápsula y al llegar a su meta desacelerarán a la misma.

¿Por qué necesita la turbina?

La idea de este sistema, es poder reducir al mínimo la fricción para poder llegar a grandes velocidades, aquí el mayor enemigo es la resistencia del aire. Al empujar una cápsula en un tubo de no mucho mayor diámetro, se pueden hacer dos cosas, quitar el aire del tubo o quitarlo de enfrente del objeto sin causar fricción, de otro modo la nave tendría que empujar toda la columna de aire. En Hyperloop se hace un poco de las dos cosas, primero, se quita un poco del aire con las bombas de vacío y el aire que queda en frente en su mayoría es movido con la turbina, que a la vez jala hacía en frente la cápsula y le da el coclchón de aire para moverse.

¿De dónde viene la energía?

De energía solar. Elon quiere que a lo largo de los tubos, se instalen celdas solares que proporcionarían mucha más energía de la necesaria para el Hyperloop, lo que lo haría autosustentable.

Esta energía serviría para recargar las baterías dentro de la cápsula y que a su vez proporcionarían la energía para la turbina frontal y el motor eléctrico que impulsará la aceleración linear, dice Musk que este motor no necesita mucha energía y es del tipo del que encontraríamos en uno de los autos eléctricos de Tesla Motors.

La clave es el precio

Este proyecto propone como primera prueba de concepto, un linea entre la ciudad de San Francisco y Los Ángeles, la cuál dice Musk, tendría un costo de 6 mil millones de dólares, que aunque suena altamente costoso, es mucho menos que los 70 mil millones que dicen, costaría un tren bala. Aquí está el verdadero atractivo de Hyperloop, un sistema de transporte costeable y rápido. Lo que lo hace más costeable es que, prometen que saldría una cápsula cada 30 segundos pudiendo movilizar a gran cantidad de personas en los 35-40 minutos que duraría el viaje.

Otro elemento para el bajo precio, es que se buscaría poner los tubos en pilares o columnas junto a la carretera para no tener que comprar terrenos donde pasen las líneas.

¿Es seguro?

Todo indica que si, al estar en estos pilares elevados no habría mucho que pudiera chocar con los tubos y no hay peligro de descarrilarse o tener problemas meteorológicos como en un tren normal, además que el diseño de los pilares, promete ser contra terremotos.

De vuelta al 2016

Como dijo en ese momento, Elon Musk no está desarrollando esta tecnología, simplemente hizo el proyecto Open Source y promueve la idea mediante una competencia organizada por su empresa Space X, que tuvo varias etápas y se supone que en el verano de este año tendrá su etápa más importante, donde se pondrán a prueba los “pods” o cápsulas de los distintos concursantes en un riel que hizo Space X a escala, pero como se imaginarán, no todas las startups usan exactamente la misma tecnología y sobre todo se diferencian en la propulsión.

Hyperloop One

Esta semana, el Startup “Hyperloop one” puso a prueba una parte de su tecnología, el motor electromagnético que esperan usar, pero estos no van en la cápsula sino en las vías, esto tiene la ventaja de matener la cápsula muy ligera y aunque es similar al maglev, este hyperloop utiliza los electromagnetos cada 80 km y no constantemente, lo que reduce mucho el gasto energético.

Hyperloop transportation technologies

Esta empresa anunció esta semana que utilizaría una tecnología nueva (para este fin) llamada “levitación magnética pasiva. La forma en que esta funciona es que el tren tiene una serie de electromagnetos y magnetos normales de gran fuerza. Los electromagnetos crean el movimiento, aceleración y desaceleración, pero los magnetos son los que con el movimiento, mantienen la levitación del tren.

¿Cuando se hará el hyperloop?

Esa es la pregunta del millón y una muy difícil de responder, hyperloop es una tecnología muy prometedora para transporte de personas y productos, el problema es que también tiene muchos obstáculos, donde sea que se haga es un proyecto masivo que requiere mucha inversión además de permisos gubernamentales y compra o expropiación de mucho terreno ya que no se pueden usar vías que ya existan todo el tiempo, pues requiere una vía muy recta de punto A al punto B. Ya veremos si con estas startups y la propuesta de Elon Musk, proximamente podamos ver la construcción de una vía Hyperloop real.