¿Qué es la diplomacia digital, y por qué cada vez más países recurren a ella?

La diplomacia digital consiste en el uso de internet y las redes sociales por parte de un país para lograr sus objetivos de política exterior y mejorar su imagen internacional. Cada vez es más común que presidentes interactúen con sus homólogos a través de Twitter o Facebook, o que embajadas y consulados usen las redes sociales para comunicarse con sus ciudadanos. Los Gobiernos y líderes de 189 países, el 98% de los miembros de la ONU, ya tienen una cuenta de Twitter, y la diplomacia se da cada vez más en el ciberespacio.

Este fenómeno empezó a ser importante en 2002, cuando el Departamento de Estado de Estados Unidos creó un grupo de trabajo sobre diplomacia digital para evitar los problemas de comunicación que se vivieron tras los atentados del 11S y mejorar el contacto con los ciudadanos a través de internet. Hasta esa fecha la diplomacia se ejercía por medio de embajadas y ministerios de Asuntos Exteriores, donde los diplomáticos realizaban sus funciones de representación, protección, negociación e información. Internet cambió la forma de hacer diplomacia, que desde entonces no ha dejado de evolucionar, alcanzando la mayor transformación con la consolidación de las redes sociales en la década de 2010.  

La diplomacia llega a las redes

Las redes sociales han supuesto un revulsivo para la diplomacia. Su carácter abierto la ha ampliado de diplomáticos y Gobiernos a organizaciones internacionales, think tanks e incluso individuos. La Organización Mundial de la Salud y Cruz Roja, por ejemplo, tienen millones de seguidores en TikTok, plataforma que utilizan para transmitir sus mensajes.

El desarrollo de la diplomacia: de la corte a los algoritmos

El alcance global de las redes sociales también ha modificado los canales tradicionales que se usan para promover los intereses de un país. Ahora diplomáticos, presidentes y ministros usan Twitter para relacionarse con otros líderes y con sus ciudadanos, opinar sobre acontecimientos internacionales, defender e informar sobre su acción exterior y mejorar la imagen internacional de su país. En mayo de 2015, por ejemplo, la cuenta de Twitter del Departamento de Estado estadounidense empezó a seguir al Ministerio de Asuntos Exteriores cubano dos meses antes de que ambos países restablecieran relaciones diplomáticas, dando un primer paso en el acercamiento con ese clic en el botón de “seguir”.

La diplomacia digital, no obstante, presenta algunos desafíos. El primero, la desinformación: escribir un tuit está al alcance de cualquiera, y algunas personalidades importantes lo aprovechan para difundir bulos y crear confusión. El pasado marzo, Twitter marcó como engañoso un tuit del portavoz adjunto del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Lijian Zhao, en el que afirmaba que la covid-19 se había originado en Estados Unidos. Este tipo de tuits, además, pueden causar un deterioro o incluso la ruptura de las relaciones diplomáticas entre dos países, otro desafío de la diplomacia digital. Ya ocurrió en 2018, cuando el entonces presidente estadounidense Donald Trump reprendió por Twitter a la primera ministra británica Theresa May después de que esta lo criticase por retuitear vídeos contra el islam. 

Relaciones diplomáticas en tiempos de coronavirus

La pandemia ha favorecido el desarrollo de la diplomacia digital. Internet y las redes sociales han permitido que las relaciones entre Estados sigan cosechándose sin necesidad de viajar o de reunirse en persona. Es más, las fotos con pequeñas pantallas o la celebración de reuniones importantes vía Skype o Zoom están a la orden del día.

En tiempos de crisis sanitaria también se ha demostrado la utilidad de las redes sociales para funciones consulares esenciales como la ayuda y asistencia a ciudadanos en el extranjero. Los Gobiernos y ministerios de Exteriores han podido contactar así con ciudadanos que estaban fuera del país y organizar su regreso. Además, las redes sociales han servido para informar en tiempo real sobre todo lo relacionado con la covid-19 y concienciar sobre la necesidad de tomar medidas para prevenir el contagio. La OMS, por ejemplo, creó en marzo de 2020 un bot en Whatsapp para informar acerca del número de contagios a nivel mundial, de las recomendaciones de viaje y para prevenir el contagio y las noticias falsas.

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