Hay mucha energía que podemos aprovechar si solo buscamos investigar y desarrollar las tecnologías necesarias para hacerlo. Podemos alejarnos de los combustibles fósiles y las viejas redes eléctricas recurriendo a alternativas a estas fuentes de energía.
Uno de estos recursos energéticos alternativos es la energía eólica. Se siguen desarrollando turbinas eólicas que son progresivamente más eficientes y menos costosas. Los «parques eólicos» han estado surgiendo en muchas naciones, e incluso se han vuelto más estratégicamente ubicados con el tiempo para que no pongan en peligro a las aves como lo hicieron las antiguas turbinas eólicas.
Otro recurso energético alternativo es el más conocido: la energía solar. Esto implica la fabricación de células solares que reúnen y enfocan la energía emitida directamente por el sol, y la traducen en electricidad o, en algunos casos, en agua caliente. Al igual que con la energía eólica, la energía solar crea una contaminación absolutamente nula.
Los gobiernos e inversores consideran que la energía de las olas oceánicas tiene un enorme potencial de generación de energía. Un generador en Francia ha estado en funcionamiento durante muchos años y se considera un gran éxito, y los irlandeses y los escoceses tienen instalaciones experimentales.
La energía hidroeléctrica ha estado con nosotros por un tiempo y donde está instalada, es un poderoso generador de electricidad y más limpio que una red. Sin embargo, existen ciertas limitaciones a la disponibilidad de los lugares correctos para instalar una gran presa. Muchos generadores hidroeléctricos de pasada, o pequeños y localizados, se han establecido en los últimos tiempos debido a esta limitación.
La energía geotérmica es extremadamente abundante, ya que se encuentra directamente debajo de nuestros pies, a solo unas pocas millas debajo de la superficie de la tierra. Esta energía es producida por el calentamiento del agua a través de las acciones del núcleo fundido fantásticamente caliente de la tierra. El agua se convierte en vapor, que se puede aprovechar y utilizar para impulsar motores de turbina que a su vez generan electricidad. Se deben poner grandes cantidades de investigación y desarrollo en el aprovechamiento de la energía geotérmica.
Las energías de los gases residuales, que son esencialmente metano, invierten la relación usual de contaminación energética al crear energía a partir de los desechos que se encuentran en los vertederos y de algunos contaminantes del aire. Este gas se usa en celdas de combustible y se puede usar en generadores de gasolina estándar.
El etanol es un sustituto de la gasolina y se crea a partir de trigo, caña de azúcar, uvas, fresas, maíz e incluso astillas de madera y celulosa de madera. Existe controversia sobre este combustible con respecto a que se vuelva verdaderamente económico o práctico, excepto en áreas muy localizadas, pero las tecnologías para su extracción y mezcla se están refinando continuamente.
La energía del biodiesel se crea a partir de los aceites contenidos en las plantas. Hasta ahora, las tiendas comerciales de biodiesel se han creado con aceites de soja, colza y girasol. En el momento de escribir este artículo, el biodiesel generalmente es producido por individuos con mentalidad empresarial o aquellos que desean experimentar con energías alternativas, pero el interés comercial de las empresas está en aumento. Se quema mucho más limpio que el diesel a base de petróleo.
La energía atómica se crea en plantas de energía atómica utilizando el proceso de fisión nuclear. Esta energía es extremadamente eficiente y puede generar grandes cantidades de energía. Algunas personas están preocupadas sobre qué hacer con la cantidad relativamente pequeña de residuos que desprende la energía atómica, ya que es radiactiva y tarda cientos de años en descomponerse en inofensiva.