¿Qué es la EPOC?

La EPOC es una de las patologías respiratorias más prevalentes entre la población española. Según datos de la Encuesta Europea de Salud publicados en diciembre de 2009, actualmente existen 2.304.514 españoles afectados por EPOC. Este mismo informe establece que la prevalencia de la patología alcanza el 10´2% de la población española con edades comprendidas entre 40 y 8o años. Igualmente indica que el número de casos no hará otra cosa más que aumentar, puesto que aproximadamente un tercio de los españoles fuman y, entre um 20 y un 25% de ellos acabarán desarrollando la enfermedad.
La EPOC es una enfermedad prevenible y tratable en la actualidad, pero si no se diagnostica a tiempo puede derivar en consecuencias muy graves, o incluso derivar en muerte. De hecho, según el estudio EPISCAN de la SEPAR, la EPOC causa cada año unas 18.000 mujertes en España. Si se extrapola al ámbito mundial, las cifras son alarmantes. Afecta a 210 millones d personas en todo el mundo y es una de las principales causas de muerte a nivel global. Un dato que lamentablemente va en aumento, pues se prevee que en el año 2020 sea la tercera causa principal de muerte. A pesar de las cifras disponlibes probablemente se subestima la prevalencia total de la EPOC porque la enfermedad no se diagnostica habitualmente hasta que es clínicamente aparente o incluso avanzada.
Además de la afectación en el bienestar del paciente, que se ve limitado para llevar una vida normal y autónoma, la EPOC tiene unas repercusiones económicas directas, relacionadas con la prestación de los servicios sanitarios, e indirectas, como el absentismo laboral o la pérdida de productividad del trabajador. Un impacto social, santario y económico a pesar del cual la EPOC sigue siendo una gran desconocida. Algo que demuestra la necesidad cada vez mayor, por parte de los actores implicados en el sistema sanitario, de invertir en prevención, diagnóstico precoz y tratamiento, para hacer frente a una patología cuyo coste principal es el bienestar de las personas.