¿Qué es Network Function Virtualization (NFV)?

De acuerdo con la ETSI (European Telecommunications Standards Institute), el objetivo de NFV es transformar la forma en que los operadores de red diseñan las redes mediante la evolución de la tecnología de virtualización de TI (Tecnología de Información) estándar para consolidar muchos tipos de equipos de red en servidores, switches y almacenamiento de gran volumen estándar en la industria, que podrían ubicarse en los Data Centers, en la red o en las instalaciones del cliente final. NFV reemplaza el equipo de red tradicional, diseñado a la medida (cajas negras) que continúa dominando la base instalada de redes.

La virtualización de funciones de red (NFV, por sus siglas en inglés) resume las funciones de red, lo que permite que sean instaladas, controladas y manipuladas por software que se ejecuta en nodos de procesos estandarizados. NFV incorpora tecnologías de nube y virtualización para impulsar el rápido desarrollo de nuevos servicios de red con escala elástica y automatización. Estas tecnologías a menudo se agrupan como NFV y redes definidas por software (SDN).

Arquitectura del NFV

NFV proporciona una arquitectura abierta con muchas opciones flexibles para implementar una solución NFV. La arquitectura típica de NFV consta de tres capas distintas:

• Infraestructura de virtualización de funciones de red (NFVi): la plataforma de hardware y software de infraestructura necesaria para ejecutar aplicaciones de red.
• Funciones de red virtual (VNF): aplicaciones de software que ofrecen funciones de red específicas, como enrutamiento, seguridad, núcleo móvil, subsistemas multimedia IP, video, etc.
• Gestión, automatización y orquestación de red (MANO): el marco para la gestión y orquestación de NFVi y varios VNF.

Requisitos de la plataforma NFV

La arquitectura NFV está diseñada para aumentar o reemplazar los dispositivos de red tradicionales y altamente confiables. Por lo tanto, NFV debe entregar lo siguiente

• Alto rendimiento a 100Gbps y más
• Alta fiabilidad: tiempo de subida del 99,999%.
• Escalabilidad a millones de usuarios.
• Entrega de baja latencia de aplicaciones en tiempo real
• Capacidad para integrarse con arquitecturas de redes heredadas y conectarse a sistemas operativos y de facturación existentes.

Los beneficios de la virtualización de funciones de red

NFV virtualiza los servicios de red a través de software para permitir a los operadores:

• Reduzca los gastos de capital: reduzca la necesidad de comprar hardware especialmente diseñado y admita modelos de pago a medida que crece para eliminar el exceso de aprovisionamiento inútil.
• Reduzca el OpEX: reduciendo los requisitos de espacio, energía y refrigeración de los equipos y simplificando el despliegue y la gestión de los servicios de red.
• Acelerar el tiempo de lanzamiento al mercado: reducir el tiempo para implementar nuevos servicios de redes para respaldar los cambiantes requisitos comerciales, aprovechar las nuevas oportunidades de mercado y mejorar el retorno de la inversión de los nuevos servicios. También reduce los riesgos asociados con la implementación de nuevos servicios, lo que permite a los proveedores probar y desarrollar fácilmente los servicios para determinar qué satisface mejor las necesidades de los clientes.
• Ofrezca agilidad y flexibilidad: aumente o disminuya rápidamente los servicios para hacer frente a las demandas cambiantes; respalde la innovación al permitir que los servicios se entreguen a través de software en cualquier hardware de servidor estándar de la industria.

Casos de uso de NFV

NFV es aplicable en una amplia gama de funciones de red, incluidas las redes fijas y móviles. Entre algunas aplicaciones importantes que se están migrando a NFV podemos mencionar:

Evolved Packet Core (EPC), Software-Defined Branch and SD-WAN, IP Multi-Media Subsystem (IMS), Session Border Control (SBC), Servidores de Video, Virtual Customer Premises Equipment (vCPE), Content Delivery Networks (CDN), Network Monitoring, Network Slicing,

Entrega de servicios y aprovisionamiento, y una variedad de funciones de seguridad como firewalls, sistemas de prevención y detección de intrusos, NAT, etc.

En conclusión, NFV es un concepto interesante y que tiene muchos beneficios potenciales para las empresas, pero ha demostrado ser complejo y difícil de implementar, principalmente si tiene que integrarse en las arquitecturas de red existente. Pero como los beneficios pueden ser tangibles, los operadores y fabricantes están definitivamente haciendo que la implementación sea lo menos traumática y costo efectiva posible y es el camino que está tomando la industría para su evolución.

Ing. Tomas Marte

www.tomasmarte.com