¿Qué es RFID?

RFID es un acrónimo de Identificación por Radiofrecuencia. Esta tecnología utiliza radiofrecuencias con el fin de identificar y rastrear activos, animales y tráfico. La misma está emergiendo rápidamente como una tecnología comercial importante. Una definición más concreta: la identificación por radiofrecuencia (RFID) es el uso inalámbrico sin contacto de los campos electromagnéticos de radiofrecuencia para transferir datos con el fin de identificar y rastrear automáticamente las etiquetas adjuntas a los activos.

La tecnología RFID se utiliza en cientos de aplicaciones, como el cronometraje de carreras, el seguimiento de activos y el seguimiento de herramientas.

¿Cómo funciona?

Similar a cualquier dispositivo de comunicación, la tecnología RFID consiste en transmisores y receptores en forma de etiquetas RFID. Estos son microchips que almacenan toda la información necesaria en ellos. La información se comprende con la ayuda de un lector de tarjetas RFID. Una antena presente en las etiquetas se utiliza en la transmisión, así como la recepción de señales.

Básicamente, hay tres tipos de etiquetas RFID que se usan comúnmente: activas, pasivas y semi-pasivas. Una etiqueta activa comprende un transmisor y una fuente de energía (típicamente una batería) que se utiliza para alimentar los circuitos del microchip, así como para transmitir la señal a un lector. Las etiquetas pasivas, por otro lado, no incluyen una batería, y en su lugar son capaces de extraer energía del lector. Al recibir una onda electromagnética, se induce una corriente en la antena de la etiqueta, que se utiliza para el funcionamiento de los circuitos de la etiqueta pasiva. En el tercer tipo, que es el semi-pasivo, se usa una batería para alimentar los circuitos del chip, mientras que la comunicación se realiza a través de la energía extraída del lector.

Ventajas y desventajas de RFID Ventajas

• Las etiquetas RFID son muy fáciles de instalar o inyectar dentro del cuerpo de los animales, lo que ayuda a mantener un seguimiento de ellos. Esto es útil en la cría de animales y en la industria avícola, en donde las etiquetas instaladas brindan información sobre la edad, las vacunas y la salud del animal.
• Es mejor que los códigos de barras, ya que no se puede replicar fácilmente y, por lo tanto, aumenta la seguridad de un producto.
• La gestión de la cadena de suministro constituye la mayor parte del negocio minorista, y los sistemas RFID desempeñan un papel clave al ayudar a administrar las actualizaciones de las existencias y durante el transporte y la logística del producto.
• Las etiquetas RFID se colocan dentro de los artículos de joyería en las tiendas y se instala una alarma en las puertas de salida. Si se realiza un intento no autorizado para mover los artículos de joyería fuera de las instalaciones, la alarma se activa. Este mecanismo proporciona un tipo de seguridad mucho más robusto en comparación con los escáneres de códigos de barras, ya que el patrón de códigos de barras es propenso a ser replicado.
• Estas etiquetas pueden almacenar datos de hasta 2 KB, mientras que un código de barras tiene la capacidad de leer solo de 10 a 12 dígitos. Esto permite almacenar una serie de identificación codificada más fuerte dentro de ella.

Desventajas

• RFID demuestra ser demasiado costoso para muchas aplicaciones en comparación con otros métodos de identificación y seguimiento, como el simple código de barras.
• Es difícil para un lector de RFID leer la información en caso de que las etiquetas estén instaladas en productos líquidos o metálicos. El problema aquí es que las superficies líquidas y metálicas tienden a reflejar las ondas de radio, lo que hace que las etiquetas sean ilegibles. En tales aplicaciones, deben colocarse en varias alineaciones y ángulos para tomar lecturas adecuadas, que pueden ser demasiado engorrosas y llevar mucho tiempo.
• Se ha observado una interferencia en los sistemas RFID, cuando dispositivos como carretillas elevadoras y walkies-talkies están cerca. También se ha encontrado que la presencia de torres de telefonía móvil interfiere con estas ondas de radio. El gigante del sector minorista Walmart, que ha instalado miles de millones de etiquetas RFID en sus productos en todo el mundo, ha informado de tales problemas en sus sistemas.
• Las frecuencias de señal RFID en todo el mundo no están estandarizadas. Por ejemplo, los Estados Unidos y Europa tienen un rango diferente de frecuencias en las que funcionan las etiquetas RFID. Esto hace que sea obligatorio para las compañías navieras internacionales y otras organizaciones conocer el patrón de trabajo en otras naciones.

La RFID ha demostrado ser un medio importante de seguimiento e identificación, que ha encontrado un uso comercial a gran escala en los últimos tiempos. Si bien esta tecnología tiene ciertos inconvenientes, con la investigación y desarrollo se han reducido o eliminado muchas de esas fallas, lo que la hace aún más útil en una amplia gama de sectores, incluidos el comercio mayorista y minorista, el transporte, medicina, hoteles y los negocios de joyería.

Con la popularización del IoT y las ciudades inteligentes, esta tecnología está abriendo un nuevo sector para su implementación. Las ciudades inteligentes necesitan grandes cantidades de datos para funcionar. El concepto contempla áreas urbanas que recopilan datos de ciudadanos, dispositivos e infraestructura para administrar de manera óptima recursos como sistemas de transporte o servicios públicos. Recopilar y procesar toda esa información no es una tarea fácil, pero las RFID podrían ayudar a lograr avances sustanciales.

Ing. Tomas Marte