¿Qué es una TAC?

Dos lectoras del blog me preguntaban el otro día acerca de los contrastes que a veces ponen los radiólogos para realizar una TAC o TC (Tomografía Axial Computerizada). Bien, vamos a ver si puedo aclarar algo el tema...
Para empezar, ¿qué es y para que sirve una TAC? Consiste en una máquina que no utiliza los rayos X del mismo modo que las radiologías convencionales, sino que los rayos se concentran en haces y giran alrededor de la persona, que se encuentra tumbada debajo del aro que forma la máquina (por la que giran los haces). De este modo, no obtemos una sola imágen, plana, como en las radiografías, sino cortes milimétricos de todo el cuerpo lo que, juntándolos todos con un ordenador, permite hacer una reconstrucción en 3D de todo el área a estudiar (podría ser todo el cuerpo, o sólo una parte).Sólo sabiendo esto, comprenderéis que es una técnica mucho más sofisticada y que, por lo tanto, permite ver cosas que en una radiografía podrían pasar desapercibidas. Además, es una técnica rápida (las más nuevas pueden tomar imágenes de todo el cuerpo en menos de 30 segundos), indolora y, aunque más cara que una radiografía o una ecografía, más barata que una resonancia (RMN). Ahora bien, como todo, tiene sus limitaciones... Si os habéis hecho alguna vez uno, sabréis que se os pide que estéis quietos, o que en determinados momentos contengáis la respiración; esto se hace para que la vibración de la imagen sea mínima y no se obtengan artefactos (falsas imágenes). Para mejorar aún más la imágen, en algunas ocasiones se precisa utilizar un contraste.
El contraste, de hecho, no es más que un colorante, que permite resaltar algunas partes del cuerpo que, por alguna razón, o no se ve bien o queremos asegurarnos que se examina por completo. ¿Cómo se administra? En las TAC abdominales, por ejemplo, lo más normal es que se administre por vía oral, en forma de agua con contraste diluído, o como enema; para el resto del cuerpo, lo más habitual es que se utilice una vía intravenosa. El medio de contraste administrado por vía intravenosa puede causar una ligera sensación de ardor, un sabor metálico en la boca y un calor súbito en el cuerpo desde el brazo por el que entra: estas sensaciones son totalmente normales, y en general desaparecen al cabo de unos pocos segundos.
¿Y hay algún riesgo a la hora de hacer la prueba? Bien, la TAC no está recomendad para mujeres embarazadas, debido a que puede causarle daño al feto (así que ante la duda, siempre hay que avisar al médico), aunque a veces no hay otro remedio que hacerla y, por suerte, la mayoría de veces no condiciona ninguna complicación en el feto. El contraste, en cambio, sí tiene algún otro efecto secundario...
... el medio de contraste intravenoso más comúnmente utilizado contiene yodo y, si a una persona alérgica al yodo se le administra, puede experimentar náuseas, estornudos, vómitos, picazón o urticaria... o sea, una reacción alérgica. Pero precisamente para estos casos, y para evitar una anafilaxia grave, si se presenta alguna dificultad para respirar durante el examen, se debe notificár al operador del escáner inmediatamente (siempre hay un intercomunicador). También es importante saber que los riñones son los que filtrarán y eliminarán el contraste, por lo tanto aquellas personas que padecen nefropatía o diabetes deben tomar mucho líquido después del examen y seguir un control por si hay problemas renales. De todos modos, el riesgo de presentar alguna de estas complicaciones (sobre todo la alergia grave) es muy bajo.
Espero haberos aclarado un poco las cosas chicas, si tenéis alguna otra duda sólo tenéis que preguntar.