¿Qué está haciendo olas?

Crédito: NASA/Bernard J. Kelly (Goddard and Univ. of Maryland Baltimore County), Chris Henze (Ames) y Tim Sandstrom (CSC Government Solutions LLC)
La primera detección directa de ondas gravitacionales fue realizada por el Interferómetro Láser del Observatorio de Ondas Gravitacionales (LIGO) el 14 de septiembre de 2015 a las 05:51 am hora del este (09:51 GMT). La señal recibida por los observatorios gemelos de LIGO se correspondía con la distorsión temporal del espacio-tiempo predicha por la teoría de la relatividad general de Einstein para la colisión y fusión de dos agujeros negros masivos. Los astrofísicos no están seguros de que este tipo de eventos pueda producir cualquier otro tipo de señal. ¿La fusión de dos agujeros negros, por ejemplo, genera algún tipo de radiación electromagnética de alta energía? ¿O cualquier otro tipo de radiación electromagnética, para el caso? ¿O es que las supernovas u otras explosiones astronómicas como las explosiones de rayos gamma, detectadas hasta ahora únicamente a través de sus firmas electromagnéticas, producen ondas gravitacionales detectables? La respuesta a estas preguntas es difícil, requiere la detección simultánea de dos señales próximas: tanto de la señal de ondas gravitacionales como de la señal electromagnética. El telescopio espacial de rayos gamma Fermi ofrece quizás la mejor herramienta que tienen los astrónomos para detectar la radiación de alta energía a partir de los acontecimientos de ondas gravitacionales. Esto se debe a que la visión de rayos gamma de Fermi monitorea casi todo el cielo al mismo tiempo, por lo que Fermi tiene una buena oportunidad de detectar un destello de rayos gamma asociado con cualquier onda gravitacional detectada por LIGO desde casi cualquier lugar en el cielo. Es muy interesante que Fermi puede haber detectado una señal de rayos gama de la fuente GW de LIGO. Menos de la mitad de un segundo después de que LIGO detectara el evento GW el 14 de septiembre de 2015, el Monitor de estallidos de Rayos Gamma de Fermi detectó una breve ráfaga, débil, de rayos gamma de la misma parte del cielo.
Fuente: HEASARC, NASA.