¿Qué fue el Portal de Cofreros en Madrid?

Su sola mención ya nos evoca y sumerge al Madrid medieval. El portal de cofreros nos transporta a aquella Villa de calles embarradas, donde lo gremios se agrupaban y rodeaban en torno a los principales puntos clave de Madrid. Aquella incipiente capital repletas de hombres pendencieros y bravíos, ante los cuales era mejor no enfrentarse ni casi, cruzar la mirada.

Hoy sin embargo, su denominación apenas se escucha, algo relativamente significativo dada su sobresaliente y céntrica ubicación. Antes de seguir leyendo estas líneas, detente un instante ¿Tú sabrías ubicar en el espacio este lugar? Repito su nombre por si no te quedó claro: Portal de Cofreros. Confieso que mi relación con él se inició cuando en una de mis primeras lecturas sobre Madrid tuve conocimiento del terrible incendio que arrasó con una tercera parte de la Plaza Mayor. Aquello fue la madrugada del 1 6 de agosto de 1790 y es que precisamente el fuego se desató en el cercano Arco de Cuchilleros. Una tragedia que cambió para siempre la fisionomía de la que, entonces, era la plaza más importante de Madrid. Siendo el "Portal de Cofreros" original, una de las zonas más afectadas por las llamas. Tanto que hubo que hacerla entera desde cero.

La existencia de este Portal de Cofreros, pegada a uno de los nueves accesos de la Plaza Mayor, está documentada desde el siglo XVI y es que, en este tramo inicial de la calle de Toledo se agrupaban los talleres de correos y cajeros. Trabajadores que estaban especializados en la fabricación, de manera artesanal, de baúles, cofres y cajas. Por el efecto del vaporoso incendio de 1790 se levantó de nuevo este lugar, siguiendo las directrices del arquitecto Juan de Villanueva. Para su renovada versión se optó por poner en pie dos edificios de tres plantas a los lados y dotarles, en sus bajos, de unos soportales bajo los cuales, hoy en día, se cobijan múltiples comercios.

Obviamente, su aspecto se fue adecuando a los nuevos tiempos de la Plaza Mayor, hoy convertido en epicentro turístico de Madrid. Su faceta gremial se fue evaporando y hoy acumula tiendas de souvenirs, restaurantes y alguna que otra simpática tienda. Me gusta caminar por su breve trazado, despegarme de su lado más próximo a la Plaza Mayor y entornar los ojos a la vez que me imagino devorando su tímida pendiente. Sus colores, su original aspecto, sus sencillo encanto... todo hace que este Portal de Cofreros sea una de esas postales que no te puedes perder cuando deambules por esta zona de Madrid.